Clearwire Woos Developer Crowd med Free WiMax

Clearwire, den främsta flaggbäraren för WiMax-smaken av 4G-trådlös service världen över, har lanserat ett gratis WiMax-nätverk för utvecklingssamhället i Silicon Valley. "Innovation Network", som Clearwire har kallat det, täcker 20 kvadratkilometer av dalen, och är avsett att träffa utvecklaren där den bor.

Nätverket täcker Santa Clara, Mountain View och delar av centrala Palo Alto, Kalifornien. Det betyder att det kan serva campuserna i Google, Intel och Cisco, och kanske lägenheter och garage av många andra oberoende utvecklare. Clearwire meddelade ursprungligen planer för nätverket i april.

För att få obegränsad tillgång till nätverket måste utvecklare bevisa att de arbetar med ett legitimt projekt, och de måste köpa en av Clearwires WiMax-modem, som börjar på $ 50. Och det fria tjänsteutbudet varar bara ett år.

[Vidare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Vad är det för Clearwire?

Clearwire hoppas att genom att vara den första i området som erbjuds ett snabbt 4G-nätverk i grannskapet, kommer det att sporra utvecklare att skapa nya appar som beror på och utnyttjar 4G-hastighet. (WiMax kan leverera genomsnittliga nedladdningshastigheter på 3 till 6 Mbit / s, medan de flesta 3G-nätverkens genomsnittliga nedladdningshastigheter mellan 600 kbps och 1,4 Mbps.) Exempelvis berättade en Clearwire-rep att möjliga appar kan använda flera högbandstjänster som video och stor fildelning.

Flyttningen av Clearwire är en intressant, men säkerligen kommer inte att räcka för att sätta tidvattnet för WiMax trådlösa standard på lång sikt. Och Clearwire vet det. Det bästa med WiMax är att det rullar ut idag - Clearwire säger att "Clear" WiMax-tjänsten kommer att vara tillgänglig för 120 miljoner människor i slutet av nästa år. Även om de når det målet betyder det inte att WiMax kommer att bli framtidens dominerande trådlösa teknik.

Long Term Evolution (LTE)

Faktum är att en av de största bitarna av nyheter som kommer ut ur 4G World Conference här i Chicago kom igår morgon när Clearwire VD Bill Morrow sa att hans företag är beredd att byta till den konkurrerande LTE (Long Term Evolution) standarden om det behövs. Så "Innovation Network" kan sluta bli en bra utvecklingsrelation för Clearwire, men inte nödvändigtvis för WiMax.

Sanningen är att trådlös industri flyttar sig från WiMax. De flesta stora trådlösa bärare och utrustningstillverkare har lagt sig bakom LTE. Att förutse den slutliga vinnaren mellan WiMax och LTE är ett litet komplex, men det pekar på ekonomi: standarden med det största "ekosystemet" av infrastruktur- och chipsetmakare runtom det kommer att hamna på vinst. Det är helt enkelt för att det kommer att bli mer konkurrens i det större ekosystemet, vilket leder till mer innovation och slutligen sänka kostnaderna för både transportörer och konsumenter.

I det här ljuset är Clearwires erbjudande intressant: Det verkar vara ett slags slut vinna över utvecklingssamhället som ett sätt att någonsin tvinga trådlösa leverantörer och utrustningstillverkare att följa sviten. Men medan strategin att engagera utvecklingssamhället säkert har fungerat för Facebook, Google och Apple, Clearwire och WiMax kan vara en hårdare försäljning. Som Clearwire-rep berättade för mig, kommer de trådlösa apps som skapas av WiMax-anslutna utvecklare att köras lika bra på ett 4G-nätverk av LTE-sorten i framtiden. Det finns inget WiMax-specifikt om de appar som ska skapas.