Kinas YouTube-rivaliserande skift till överdrivning

Vill du se hur kinesiska användare tittar på OS, och själva? I Kina är Youku.com där onlinevideoen är på, inte den Google-ägda webbplatsen med ett liknande namn.

Sedan lanseringen i december 2006 har webbplatsen dykt upp som Kinas online videoledare. Under en vecka i december 2007 registrerade Youku över 100 miljoner videovyer per dag, enligt Nielsen / Netratings.

VD och grundare Victor Koo, en före detta president och COO på kinesisk portal Sohu.com hävdade att numret nu har ökat till 150 miljoner per dag.

Youku utvecklade sitt eget innehållsleveransnätverk, inklusive en egen videospelare, baserat på den öppna versionen av Flash Video. Koo sa att företaget har egna nätverkscentraler i varje provins i Kina, med hjälp av servrar från HP och Dell och routrar från Cisco och Huawei.

Nätverket såg mycket mer under 2007. "Vi trodde vi skulle växa fem gånger, inte 20 gånger. Det är en trevlig överraskning för trafiken, men kanske inte så trevlig överraskning för kostnadsstrukturen, säger Koo.

Bolagets tillväxt hotades i maj, då Statens myndighet för radio, film och television (SARFT), som reglerar innehållet som sänds online och över luften, utelämnade Youku.com och dess två närmaste rivaler - Tudou.com och 56.com - från en lista över godkända webbplatser på internet.

I juli, Youku.Com kom fram från det damm upp med SARFT med inte en utan två licenser och 30 miljoner US-dollar i nyinvesteringar. Dessa licenser täcker inte bara användargenererad video utan även distribution av film och tv. Youkus närmaste rivaler, Tudou.com och 56.com, arbetar fortfarande utan officiellt tillstånd. Den senare webbplatsen, 56.com, spenderade mer än en månad offline, på grund av vad den kallade en "teknisk uppgradering."

Koo tog tillståndsprocessen i strid. "Vi hade redan positionerat oss med vanligt och" hälsosamt "innehåll från dag ett, säger han.

För Koo är innehållsskärmen bra. "Om du är rent användargenererad, så är du uppriktig att du kan ha mycket racy innehåll, och varumärkesannonsörer är mycket försiktiga och obekväma", sa han. Han kallade webbplatsens godkännande av lagstiftningen "Biprodukten av vår annonseringssynpunkt" - att hålla innehållet "hälsosamt" menade att annonsörer inte bara skulle godkänna, men det skulle också vara tillsynsmyndigheter.

Att behålla den positionen tar 20 till 30 personer som arbetar med åtta timmars skift, 24 timmar om dygnet, för att godkänna eller avvisa videoklipp som publiceras, sa Koo. Youku använder också digitalt fingeravtryck för att hjälpa till att välja innehåll: om en video matchar något som tidigare godkänts, är det också godkänt; Detsamma gäller för videor som inte accepteras. Moderatorer använder också taggar för att söka efter känsliga ord och utesluta pornografi. Utöver det använder de det gammaldags sättet att skärpa lite innehåll - titta på det för att se om det är lämpligt för inlägg.

Koo sa att Youku har "regisserat" hur människor förbereder sina videoklipp, uppmuntrar användare att filma världen runt dem istället för bara själva.

Den riktningen verkar vara att betala med annonsörer. Sedan företaget började acceptera annonsering i januari har företaget registrerat 150 annonsörer, säger Koo. De inkluderar olympiska sponsorer Lenovo och Samsung, som båda sprang spelrelaterade kampanjer på webbplatsen.

Han sa att reklamtillväxten varit tvåsiffrig för varje månad 2008, även om han inte gav faktiska siffror. Modellen ser reklam som sin huvudsakliga inkomstström. Det vill också vara en plattform för professionella videoinnehållare, som film- och tv-studior, och annonsörer som vill använda onlinevideo. Koo tror inte att hans företag kommer att debitera användare för tjänsten när som helst snart.

"Vi skulle behöva göra HD-definitioner för att ha en online abonnemangsmodell", sa han. "HD, upphovsrättsskyddat material kan fungera, kanske på två år," tillade han.

Men med nuvarande bredbandshastigheter för konsumenter i Kina som fyller på 2M byte per sekund, skulle landet behöva öka bandbredd innan företag kan erbjuda HD-video online.

Koo sa att hans företag tar "en proaktiv hållning mot upphovsrättsligt skyddat material" genom att undersöka obehörigt innehåll och söka rättighetsinnehavare att skapa partnerskap. Youku räknar med Shanghai Media Group, Peking TV och Hongkongs Television Broadcasts Ltd. (TVB) som partners för TV-innehåll och har avtal med filmdistributören China Film Group och studio Huayi Brothers. Dessa partnerskap kan vara nyckeln till Youkus ultimata framgång, enligt en observatör. "Generiskt innehåll är skuret i den här sektorn, så deras förmåga att registrera ursprungliga innehållshandlingar är nyckeln", säger Duncan Clark, ordförande för BDA China, en Peking-baserad telekom- och internetinvesterings- och forskningsföretag.

Liu Bin, BDA: s huvudanalytiker tillade: "Den största utmaningen är hur man ökar användarupplevelsen och lägger till användarinteraktivitet för sina tjänster. Ett [video on demand] -liknande företag är inte den viktigaste försäljningsplatsen för videodelning och användarlojalitet för sådana tjänster Youku kan inte effektivt växa bara genom att lägga till mer innehåll. Det måste tänka på att erbjuda fler tjänster för att konkurrera med andra online-videobolag. "

För resten av detta år och 2009 är utmaningen för Youku att bevisa sin modell, sade Koo. En likviditetshändelse - vanligtvis ett inledande offentligt erbjudande eller utköp - skulle inte övervägas förrän efter det, sade han.