Kinas Xiaomi tar crowdsourced telefonutvecklingsmodell utomlands

Taiwan och Hongkong kan bara vara början på Xiaomos expansion utanför Kina. Den populära kinesiska leverantören av billiga mobiltelefoner syftar till att komma in på ytterligare fem marknader nästa år.

"I år kommer vi bara att göra Hong Kong och Taiwan", säger VD Lei Jun på onsdagen. "Samtidigt kommer vi också att titta på nästa år, eventuellt göra fem andra marknader. I år kommer vi att titta på vilka fem marknader som är enklaste att göra. "

Xiaomi är kanske inte ett stort namn utanför Kina, men företaget har byggt ett av de hetaste smartphone varumärkena i landet. Crowds av fans samlas för sina produktlanseringar och förbeställningar för enheterna går in i hundratusentals. Förra året sålde Xiaomi 7 miljoner handenheter, och i år hoppas den dubbla försäljningen till 15 miljoner.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Företaget har blomstrat genom att sälja billiga mobiltelefoner byggda med avancerade specifikationer. En av sina senaste smartphones, Xiaomi 2S, har en Quad-core Qualcomm-processor och en 4,3-tums HD-skärm, till ett startpris på 1 yuan (322 USD) när det köps utan kontrakt.

Men hemligheten hos Xiaomi Succes har mer att göra med att tappa in i sina "hardcore fans" för att generera ord-från-mun-marknadsföring, sade Lei samtidigt som han talade till journalister vid Global Mobile Internet Conference i Peking. Xiaomi-telefoner laddas med en företags-tweaked version av Android som heter MIUI. Varje vecka släpper den ut en ny version av MIUI, byggd med online-kundinmatning från en miljon användare.

"När Apple utvecklar sin iOS 7 har du ingen aning om vad de ska göra med det innan det släpps. Det är inte så för oss. Vi ska först fråga vad du vill, "sa han. "Jag känner Xiaomos viktigaste hemlighet till framgång är att Xiaomi inte säljer en produkt utan möjlighet att delta."

Ett exempel är röstinspelningsapp på Xiaomi-telefoner, vilket Lei sa att en grupp kinesiska journalister hjälpte till att bidra till. Efter återkopplingen gjordes ändringar i appen så att den fortsätter spela in även när inkommande samtal kommer igenom. Dessutom växlar telefonen till tyst läge när appen spelar in.

"Om du uppfinnar en funktion och jag hjälper dig att slutföra den, kommer du inte att berätta för alla dina klasskamrater, medarbetare och vänner som du gjorde den här funktionen? "sa han. "När du väl har deltagit i Xiaomi, kommer du gilla det."

Företagets affärsmodell ger Lei-förtroendet för att Xiaomi kan lyckas i Taiwan, där dess telefoner släpps denna månad. Xiaomi avser att odla sin egen fläktbas i Taiwan, och inom ett eller två år kan företaget bli en stark leverantör på ön, säger han. "

" "Taiwan har vissa som inte tror att vi kan sälja våra telefoner. Men jag sa att om jag bara säljer en telefon kommer jag att lyckas. Om en person använder den, då kommer han att delta, och då kommer hans vänner också ", sa han. "Varje användare blir din FoU, varje användare blir din försäljning, varje användare blir din vän, det är företaget vi vill göra."

Xiaomi anses emellertid fortfarande som en liten handsetleverantör i sitt eget hemland, och bygger i stor utsträckning på online-försäljning för att sälja de flesta av sina smartphones. Under 2012 hade företaget mindre än en marknadsandel på 3 procent, enligt forskningsföretaget IDC. Men efterfrågan på Xiaomi-telefoner är fortsatt hög. Under de senaste veckorna har företaget, som får sina telefoner gjorda av kontraktstillverkare som Foxconn, uppfyllt 200 000 till 300 000 beställningar för sina senaste Xiaomi-telefoner, men fortfarande väntar cirka 2 miljoner kunder på nätet för att köpa dem. Xiaomi-produkter har ofta jämförts med Apples popularitet. Men Lei insisterade på att företaget följde sin egen väg.

"Vi är väldigt olika från Apple och Samsung," sa han. "Så snälla beskriv inte oss som en Apple copycat. Vi är inte. "