Kina erbjuder datorbidrag till jordbrukare

Kina erbjuder subventioner till människor i landsbygdsområden som köper datorer som ett led i ett massivt ekonomiskt stimulanspaket som regeringen hoppas kommer att hålla landet från att glida in i lågkonjunkturen.

Subsidieprogrammet ger en rabatt på 13 procent av inköpspriset till landsbygden Kinesiska som köper en dator. Programmet kan hjälpa inhemska och multinationella PC-tillverkare att öka försäljningen till mindre utvecklade, men växande regioner i Kina, efter att den nationella efterfrågan på datorer föll långt under förväntningarna under det sista kvartalet 2008.

"Vi välkomnar den kinesiska regeringen för att starta dessa typer av program, säger Steve Felice, VD för Dells Small and Medium Business division. "Vi tror att det kommer att hjälpa dem att förbättra livet för nästan 900 miljoner bönder i hela Kina och hjälpa till att öka den inhemska konsumtionen."

[Ytterligare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Lenovo, Kinas största PC-tillverkare, omfamnade också programmet. Bolaget kommer att utöka sitt försäljningsnätverk till 320 000 byar under de kommande tre åren, säger onsdagen. Det erbjuder 15 datormodeller som är berättigade till subventionprogrammet, som varierar i pris från 2.500 renminbi (365 USD) till 3.500 renminbi, menade det.

I jämförelse var genomsnittlig inkomst för lantkinesiska invånare 4 761 renminbi förra året, långt under siffran Hewlett-Packard erbjuder 15 stödberättigade skrivbords- och bärbara modeller, var och en utrustad med jordbruks- och utbildningsprogramvara för att möta landsbygds kunders behov, säger bolaget torsdag. Programmet skapar en solid utgångspunkt för HP: s strategi att starta landsbygdsmarknaden, sa HP.

Förutom PC-tillverkare kommer komponenttillverkare också att dra nytta av. Taiwans LCD-tillverkare Chi Mei Optoelectronics sa att försäljningen i första kvartalet kommer att bli bättre än väntat på grund av den kinesiska PC-subventionen.

En avmattning i kinesisk efterfrågan på datorer under fjärde kvartalet tog industrin överraskad och fördubblade utsikterna för kommande år. På måndagen sänkte IDC sin prognos för årlig tillväxt i PC-överföringar till 3 procent 2009, från en tidigare prognos på 9 procent. "Jag tror inte att folk förutspådde runt om i världen att de framväxande länderna skulle drabbas av den ekonomiska kris på ett sätt som är mer dramatiskt än de utvecklade delarna av världen, men det hände faktiskt "Felice sa.

Med tanke på den minskade efterfrågan på export till Europa och USA räknar Kina med inhemska efterfrågan och infrastrukturprojekt att plocka upp lite av slaget. Kinas regering tillkännagav ett stimuleringspaket med 4 biljoner renminbi i november för att stimulera konsumtionen.

PC-subventionen är en del av ett bredare bidragsprogram som ingår i stimulanspaketet som syftar till att sporra efterfrågan på vitvaror och hemelektronik, bland annat tv och Varmvattenberedare.

Fortsatt stark ekonomisk tillväxt är ett viktigt mål för Kinas regering, som oroar sig för att stigande uppsägningar och ökande antal arbetslösa arbetstagare kan leda till utbredd social oro.

På torsdagen berättade premier Wen Jiabao delegater vid den årliga National People's Congress möte i Peking att Kinas ekonomi kunde växa med 8 procent i år. Det numret har länge ses som en kritisk nivå av ekonomisk tillväxt, vilket ger tillräcklig efterfrågan på arbetskraft för att anställa de miljoner akademiker och migrerande arbetstagare som kommer in i Kinas arbetskraft varje år.

Vilken inverkan PC-subventionen kommer att ha på Kinas PC-marknad kvarstår att se, men observatörer förväntar sig inte att det dramatiskt kommer att förändra den övergripande efterfrågan. "

" "Teoretiskt sett kan det hjälpa lite", säger Bryan Ma, chef för personalsystemforskning vid IDC Asia-Pacific. "Men det kommer inte att bli någon större accelererande påverkan på marknaden."

(Dan Nystedt, i Taipei, bidrog till denna historia.)