China Mobile börjar 3G Marketing push

Även om företaget ännu inte har meddelat när tjänsten kommer att starta, kommer tv-reklam på Peking-stationer och displayannonsering i Pekings tunnelbanesystem började visas tidigare i veckan, uppmuntra intresserade användare att anmäla sig till rättegångstjänst. Utnyttja Kinas homegrown TD-SCDMA (Time Division Synchronous Code Division Multiple Access) kan befintliga China Mobile-kunder ansöka om att ingå i försöket.

Publicerade priser för eventuella kommersiella tjänster ställer in en 50 yuan (US $ 7.33) per månad och 0,40 yuan per minut för datafel inom användarens hemstad. För användare som väljer att ringa videosamtal istället för vanliga röstsamtal, gjorda från hemstäderna, gäller avgifter på 0,60 yuan per minut, och för första gången kommer China Mobile inte att ladda användare att ta emot samtal.

Medan testet började på mycket liten skala i april, China Mobile söker nu bara för att utöka sin omfattning och skapa intresse för de nya tjänsterna och tekniken. Efter tre års försök av olika storlekar och i många kinesiska städer kan TD-SCDMA äntligen vara redo för utrullning.

Existerande China Mobile-kunder kan ansöka via en sektion på bolagets hemsida som är avsedd för den nya tekniken, eller personligen på ett mobilt kontor i Kina i Peking. Ansökan garanterar dock inte att användaren kommer att få en handenhet. Efterfrågan är tung, säger en kinesisk kundtjänstrepresentant via telefon.

Det nuvarande paketet, som erbjuds fram till 30 september, erbjuder prissättningstjänster. Ett minimipaket på 58 yuan per månad i rösttjänster och 100 yuan per månad för datatjänster krävs. Paketet innehåller dock 800 yuan gratis rösttjänster och gratis hyruthyrning under perioden.

Sex handenheter som är tillgängliga som en del av försöket är: Dopod s700; Motorolas l800t; Kinesiska handenhetstillverkare Haixins T66; LGs KD876; Lenovos TD800; och Samsungs i688.

I688 är en av fyra telefonmodeller som Samsung, en officiell olympisk sponsor, levererade till Pekings organisationskommitté för spelen i XXIX Olympiad (BOCOG) för användning under OS i nästa månad. Det koreanska företaget gav BOCOG mer än 15 000 TD-SCDMA-enheter, med den kinesiska standarden som används för att tillhandahålla begränsade 3G-tjänster, via China Mobile, även en officiell sponsor, till olympiska VIP, tjänstemän och journalister.

TD-SCDMA utvecklades som en del av en större kinesisk ansträngning för att skapa tekniska standarder som inte skulle kräva betalning av royalties till utländska patentinnehavare. Det är inte kompatibelt med någon annan 3G-standard och Kinas bärare har inte angett att de kommer att stödja någon annan 3G-standard. Med tanke på storleken på Kinas inhemska mobilmarknad - cirka 550 miljoner användare - skulle även 10 procent penetration ge TD-SCDMA fler användare än i många nationer.

China Mobile har inte ens officiellt en licens att erbjuda kommersiell 3G-tjänster. Kinas industriministeri och informationsteknologi, som reglerar telekomindustrin, har ännu inte utfärdat sådana licenser, även om China Mobile - nationens och världens största mobiltjänstoperatör - är nästan garanterat en, liksom nybildade jättar China Netcom och China Telecom.

De senare två fusionerades med mindre operatörer tidigare i år för att skapa en trio av operatörer som alla skulle ha fasta och mobila tillgångar. Utländska operatörer är inte tillåtna att erbjuda tjänster i Kina, så det kommer sannolikt inte att bli en spektrum av flera miljarder dollar på vissa europeiska marknader.