Kina Målet för Petaflop Computer 2010

Kina har ökat investeringarna i sin homegrown Godson mikroprocessor och hoppas kunna bygga sin första superdator i superklass från superklass i 2010, sade en av landets ledande ingenjörer på tisdagen.

Kina fattade beslut för 20 år sedan att inte investera i mikroprocessorutveckling, och det var först 2001 att det gick tillbaka och började göra en seriös insats på detta område. Som ett resultat är dess teknikleder långt ifrån världsledande som Intel, Advanced Micro Devices och IBM.

Men Kina har nu gjort ett långsiktigt engagemang för Godson och sedan 2006 har det ökat finansieringen för det "ganska mycket, "sade Zhiwei Xu, CTO från Institute of Computing Technology vid den kinesiska vetenskapsakademin.

Landet ligger fortfarande bakom sina internationella rivaler inom chip development men gör sitt bästa för att komma ikapp, sa han i en presentation på Hot Chipskonferens i Palo Alto, Kalifornien.

Kina har producerat fyra Godson-processorer, det senaste är Godson 2f. Det slog ett avtal förra året med STMicroelectronics för att tillverka och sälja chipsen, och de används nu av 40 företag i set-top-lådor, bärbara datorer och andra produkter, sa Xu. Det kommersiella namnet på chipsen är Loongson. Nästa månad kommer Kina att slutföra utformningen av en ny version av chipet, Godson 2g, som integrerar mer funktionalitet på silikon. Nästa år hoppas det att inkludera grafikfunktioner på samma kisel som huvudprocessorn, så mycket som AMD och Intel gör idag.

Kina är också hårt på jobbet på Godson 3, som i första hand syftar på servrar och kommer att vara först gudson att använda en multi-core design. En version av chipet som kommer att ske under 2009 kommer att ha fyra allmänt kärnor och fyra specialiserade kärnor för uppgifter som vetenskaplig databehandling. Allmänna kärnor kommer att köras vid 1 GHz och liknar dem på Godson 2, sade Xu.

Kina hoppas att Godson 3 kommer att göra det möjligt att bygga en högpresterande dator under 2010 som kan utföra med en petaflop per sekund, Sa Xu. Det skulle matcha IBM-systemet baserat på en avancerad cellprocessor som ledde årets Top500-lista över världens snabbaste superdatorer. Efterfrågade efter sitt tal om målet är realistiskt sa Xu: "det är möjligt, men det kommer bli svårt. " Förutom att utveckla systemet, måste Kina hitta marknader för att sälja det till, noterade han. USA är skitigt om att köpa kinesisk utrustning för statligt relaterat arbete av säkerhetsskäl.

Gudsons användning i datorer har hållits tillbaka av det faktum att den bygger på en MIPS-kärna, i motsats till den x86-design som används av Intel och AMD. För att köra Windows måste den använda översättningssoftware för att uppnå x86-kompatibilitet, och Godson förlorar mycket av sin inbyggda MIPS-ström i processen.

Godson 3 lägger till nya instruktioner som snabbar x86-till-MIPS-översättningen av en faktor 10, sade Xu. "Vårt mål är att så småningom nå 80 procent av den inbyggda MIPS-prestandan," sa han. "Just nu är vi på 40 procent, så vi har en lång väg att gå."

Tom Seniorhill, senioranalytiker på In-Stat, sade att målet med en petaflop-dator under 2010 kan vara realistisk. "Varför skulle de sätta ett mål de inte tror att de kan uppnå? Det skulle bara skämma bort dem", sa han.

Halfhill fick en översikt över gudsonen i Beijing för två år sedan. Kina utvecklade applikationer för att köra på Godson-datorer, säger han, inklusive produktivitetsprogram som bygger på OpenOffice.

Med sin enorma befolkning kan Kina bli en viktig aktör på mikroprocessorns marknad, även om den bara säljer inhemskt, säger han. > "Vad Kina vill göra är att utveckla sin egen teknik så att tillverkarna inte är beroende av att betala licenser och andra avgifter till andra länder, säger han.