Billiga Smartphones Sätta till Boom på den förutbetalade marknaden

Smartphones är inställda att bli mycket billigare, eftersom mobiltelefonleverantörer försöker få datacentriska enheter i händerna på förbetalda abonnenter.

Smartphones är ofta trodde av så mycket avancerade och dyra enheter som sitter högst upp i leverantörsportföljer, enligt Geoff Blaber, analytiker vid CCS Insight. I verkligheten börjar det förändras, med leverantörer som sätter ut fler enheter till mycket lägre priser, säger han.

För närvarande leder produkter baserade på proprietära operativsystem. Enheter som QWERTY-tangentbordet KS360 från LG och telefoner uppstart INQ Mobile har satt smartphones till massmarknaden med prislappar under 130 euro (180 USD) läser: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Men alltmer smartphones baserade på öppna operativsystem - inklusive Android och Symbian - kommer också ner i pris. "Ett bra exempel på det är Nokia 5530, som lanserades tidigare på året, säger Blaber.

Nokia 5530 XpressMusic-enheten kostar 199 euro före skatter och subventioner och har precis börjat sända i till exempel Europa och Kina.

Men även billigare telefoner är på väg. I slutet av året, i tid för semestershoppsäsongen, kommer priserna att ha gått ner till 150 euro, enligt Ben Wood, hos CCS Insight. Modeller i det prisklassen kommer fortfarande att vara ganska få och långt ifrån, men under nästa år blir de vanliga, sa han.

Leverantörerna ser också att priserna förstörs ytterligare. Chip maker Qualcomm har förutsagt att priserna för smartphones kommer att sjunka till US $ 150 under nästa år, enligt Wood. Samsung Electronics är ännu mer aggressiv i sina förutsägelser; i förra veckan antydde det att konsumenterna kommer att se Android-baserade telefoner för mindre än 100 dollar under nästa år, enligt The New York Times.

De asiatiska leverantörerna kommer att använda detta förskjutning på marknaden för att få en fot i dörren. ZTE och Huawei Technologies lanserar smartphones som kostar mellan 100 och 150 euro, vilket sannolikt kommer att bli märkt av operatörer, säger Francisco Jeronimo, forskningschef på IDC.

Motorola kan också spela en roll för att få bollen att rulla på billigare Android-telefoner. Företaget lägger stor tro på sin kommande lista över smartphones, och operatörer kan lägga påtrycket på Motorola för att hålla kostnaderna nere, om det vill att de ska bära telefonerna, säger Carolina Milanesi, forskningschef på Gartner.

Android kommer också att öppna dörren för nya leverantörer, och det kommer att driva mycket priskonkurrens 2010. "Titta på företag som Acer. Det har gjort affärer att driva kostnaden nere i PC-industrin och tjänade pengar på mycket snäva marginaler, och jag tror att deras strategi kommer att bli ungefär lika i mobilen, säger Blaber.

Google-mobilplattformen får de flesta uppmärksamhet idag, men Symbian är lika passande, om än inte så mycket, för att sätta uteblivna smartphones, enligt Blaber.

Dessa billiga enheter kommer att rikta sig mot det förbetalda marknadssegmentet, som i Europa omfattar mer än 60 procent av abonnenterna. Bristen på subventioner i detta segment gör att nuvarande grödor av avancerade smartphones är för dyra för ett stort antal användare, enligt Blaber. När värdet av kontraktet inte är en del av ekvationen, ger betalning av subventioner liten ekonomisk mening för operatörerna, sade han. Men det finns ingen sådan sak som en gratis smartphone, och användare som väljer en av dessa lägre prissatta enheter kommer inte att få det senaste och bästa i hårdvaran. Nokia 5530 har till exempel en 2,9-tums widescreen-skärm och har en Wi-Fi-anslutning, men kameran är bara 3,2 megapixlar och den saknar 3G- och GPS-stöd. Men det är vad som krävs för att få priserna att komma ner, och det är viktigt om smartphoneanvändningen ska öka bland konsumenterna, säger Jeronimo.

Huvudattraktionen kommer istället att vara mer integrerat stöd för socialt nätverkande. Nokia 5530 användargränssnittet innehåller vad Nokia kallar en "folkkarusell." Det ger tillgång till upp till 20 kontakter - som representeras med miniatyrbilder - och deras sociala medier uppdateringar, e-post och telefonsamtal. INQ Chat 3G och Mini 3G innehåller en Twitter-klient som alltid kommer att vara på efter den första inloggningen. Konsumenter kan sedan skicka Twitter-meddelanden, och uppdateringar levereras direkt till hemskärmen.

"Socialt nätverk är den viktigaste drivrutinen för datatjänster under lång tid, och det spelar ingen roll om det är i förskott eller post -betala, säger Blaber. Jeronimo tillade: "Det finns ett starkt intresse från slutanvändare, och det är en av de största anledningarna till att vissa konsumenter ersätter sina enheter för smartphones, säger han."