Chasing New Markets Med Intels Atom

Först var det Silverthorne, en Atom-processor avsedd för mobila Internet-enheter. Och sedan kom Diamondville, en version av chipet utformat för billiga bärbara datorer och stationära datorer. Nu utvecklar Intel versioner av Atom för konsumentelektronik och andra enheter.

Belliappa Kuttanna, arkitektur för Intels Atom-arkitektur, övervakar utvecklingen av framtida Atom-processorer. Den mest kända av dessa framtida processorer är Lincroft system-on-chip (SOC) som kommer att gå in i Moorestown, Intels nästa generationens plattform för mobila Internet-enheter eller MIDs. Men företaget arbetar också med andra versioner.

Pineview-plattformen innehåller en version av Lincroft utformad för billiga bärbara datorer och stationära datorer, så kallade netbooks och netops. Sodaville är ett liknande system för konsumentelektronik och Menlow XL är utformad för inbyggda applikationer.

Kuttanna diskuterade hur Atom-processorn utvecklas under en ny intervju med IDG News Service. Det som följer är en redigerad transkriberad av den konversationen.

IDGNS: Under Intel Developer Forum i Taipei visade Anand Chandrasekher, senior vice president och generaldirektör för Intels Ultra Mobility Group, en bild som listade fyra nya datorplattformar som kommer att byggas runt Atom: Moorestown, Pineview, Menlow XL och Sodaville. Vad är Intels strategi för Atom?

Belliappa Kuttanna: Förutom de kategorier som har fått ganska lite uppmärksamhet för sent, som är MIDs, netbooks och netops, vi letar efter att använda Atom-arkitekturen och processorerna i andra segment, som det digitala hemmet, digital underhållning, konsumentelektronik och inbyggda enheter. Den specifika bilden försökte fånga några av de andra användningarna som Intel har i åtanke för Atom-arkitekturen, och dessa är produkter som utvecklas som vi talar, baserat på Atom-arkitekturen.

IDGNS: Vilka aspekter av Atom letar du efter förbättra med de kommande chipsen?

Kuttanna: Makt var första, andra och tredje överväganden. I MID-rymden ville vi tydligt rikta oss till kommunikationsmedierna. Det var uppenbart att vi inte hade en teknisk lösning med den nuvarande MID-plattformen för att rikta in kommunikationsenheter. Inaktiv effektminskning var vårt första kriterier. Vi ville också förbättra batterilivslängden för aktiv användning, oavsett om det är videouppspelning eller surfning på Internet, beroende på vad som är fallet. Det var också ett viktigt mål för oss.

IDGNS: Vilka är några av de andra utmaningarna du har försökt att hantera med de kommande Atom-processorerna?

Kuttanna: Behåll arkitekturens kompatibilitet, oavsett om det är med den gamla PC-arkitekturen eller att kunna köra ett operativsystem utan hylla, introducerade några mycket intressanta utmaningar för oss. Vi var tvungna att gå in och titta på aspekter av plattformsdesign som inte hade tittats på i ett decennium eller mer inom Intel för att se till att vi inte bryter mot någon av dessa kompatibilitetsproblem.

I MID-segmentet, i synnerhet, det var en ganska brant inlärningsramp för oss när det gäller att kunna hantera makt inom SOC: s olika delsystem, med tanke på hur aggressiva kraftbegränsningarna var. Arkitektoniskt var det mycket lärande och mycket innovation som vi var tvungna att tillämpa.

IDGNS: Vad är dina tankar om multicore för Atom? Är prestandaökningen värt det ökade läckaget och strömförbrukningen?

Kuttanna: I MID-rummet har vi inga planer för att gå multicore. Vi tror att med det samtidiga multithreading-stödet vi har får vi en ganska effektiv lösning som ger oss mycket prestanda som du skulle få med en konventionell dual-core-lösning, men inte förbrukar så mycket ström som en dubbel kärna skulle ta.

Som du sa är läckagehantering med dubbla kärnor en utmaning, om du inte är villig att anta tekniker som mildrar det och lägger till komplexitet i mönstren. Våra planer för överskådlig framtid är att vara en enda kärna för MID. Med nätböcker är övervägandena lite annorlunda eftersom effektbegränsningarna inte är lika stränga som i MID. Från och med nu säger vi inte riktigt vad våra planer kommer att vara så långt som multicore går.

IDGNS: Vilken effekt har den snabbt växande efterfrågan på Atom haft på det designarbete som du gör?

Kuttanna: Med framgång kommer många nya och intressanta utmaningar, särskilt hos ett företag som Intel där vi har olika alternativ på var att ta en viss basarkitektur. Vi håller på att slå en balans, som inte driver gränserna för arkitekturen och inte kommer upp med suboptima lösningar bara för att du har något som kan vara meningsfullt för några produktkategorier, men inte andra segment.

The bästa delen för mig är mängden teknikdelning som händer inom företagsgrupper hos Intel. För ett stort företag fungerar vi ganska mycket som en uppstart när det gäller att dela idéer över olika arkitekturgrupper och produktgrupper. Det har verkligen hjälpt oss när vi utvecklade Silverthorne och har verkligen hjälpt oss på andra områden, som SOC-mönster.

Det fanns andra lag i Intel som hade stor erfarenhet av SOC, och vi kunde utnyttja en del av den erfarenheten på flugan för några av våra produkter. Vi fortsätter att göra det. Det är en balans och mycket krävande på laget, men samtidigt har vi satt upp infrastrukturen för att dela på olika lag och det har verkligen hjälpt oss.

IDGNS: Som ingenjör, vad har varit den mest intressanta aspekten av arbetet på Atom?

Kuttanna: Den mest intressanta aspekten för mig har varit Intels mest värdefulla tillgång, dess processteknik. Det är fantastiskt vilken typ av saker som våra processteamologer stöter på när det gäller att göra saker som är tillämpliga för varje produktsegment som Intel riktar sig mot. Att kombinera det med arkitektur och implementering är något som fascinerar mig. Vi har en stor utmaning genom att vi försöker komma in i marknadssegment där vi helt klart inte är den etablerade. Att kunna göra detta till ett stort företag för Intel, särskilt i smartphone / MID-segmentet, är något vi kommer att ägna särskild uppmärksamhet åt och försöka göra det bästa vi kan.

IDGNS: Det är fortfarande det primära målet för dig att bryta in i det mobila handhållna rummet, även när du riktar dig mot dessa andra produktsegment?

Kuttanna: Ja. Med Internetanvändning som växer med språng i detta utrymme, skulle det vara uppenbart att vi inte åtgärdar detta utrymme.