Cell Regza Outmuscles Intels Atom CE4100

Toshiba lyfte upp fältet för rivaliserande TV-leverantörer och set-top-box tillverkare på måndagen, vilket visar sin nya Cell Regza-tv, som utnyttjar cellprocessorn för att avkoda och spela in flera högupplösta videofiler - en kapacitet som ligger långt ifrån de kommande systemen baserade på Intels Atom CE4100 processorer kommer att kunna leverera.

Cell Regza har två huvudkomponenter, en 55-tums TV och en set-top-box som rymmer cellprocessorn och relaterade komponenter, som inkluderar åtta HD-TV-tunrar och 3TB hårda -disk utrymme. Systemet kan avkoda och visa åtta 1080p HD-TV-kanaler samtidigt, samtidigt som alla program som visas på dessa åtta kanaler under de senaste 26 timmarna lagras.

Få all denna processorkraft i en låda som är tyst nog att användas i ett vardagsrum var inte lätt.

"Värmeproblemet var nummer ett problem för oss", sa Shigenori Tokumitsu, en TV-tekniker på Toshiba. För att lösa problemet löpte Toshiba värmesimuleringar för att bestämma den optimala utformningen och placeringen av kylflänsen och kylfläkten för att avleda mest värme med det minsta ljudet, sade han.

Toshiba avböjde att avslöja specifika uppgifter om mängden värme som genereras inuti Cell-Based Cell Regza-rutan, men sade att plattformen genererar mindre värme än en vanlig dator som kör en x86-processor.

För att minska mängden brus som genereras av Cell Regza-kylfläktarna, använde Toshiba fans med större blad, vilket gör det möjligt för dem att snurra långsammare samtidigt som de flyttade samma mängd luft som fans med mindre blad som körs med högre hastighet, sa Tokumitsu. Resultatet är en set-top-box som uppfyller bullernormer för tystnad på ett sjukhus, säger han.

Samtidigt erbjuder Cellprocessorn Cell Regza väsentligt mer bearbetningsmuskel än en vanlig PC - förutom en Atom-driven dator - burkmönstret. Toshiba uppskattad att Cellprocessorn som används i Cell Regza-boxen är ungefär 10 gånger kraftigare än en Intel Core 2 Duo-processor, ett chip som finns i många stationära datorer och bärbara datorer.

Prestandakursen mellan Cell Regza och chips som Atom CE4100 kan vara ett problem för konkurrerande TV-tillverkare eller set-top-box tillverkare som vill matcha Cell Regza förmåga att hantera högupplöst video. Atom, avsedd som ett billigt, low-power-chip, utformades aldrig för att hantera flera högupplösta videoströmmar.

Nuvarande versioner av Atom-kampen för att avkoda en enda HD-videofil. Med den kommande 1,2 GHz Atom CE4100, meddelade förra månaden, säger Intel att chipsen kan avkoda två 1080p MPEG2 eller H.264-videoströmmar eller en enda MPEG4.2-ström, men det faller långt ifrån de åtta videoströmmarna som Cell Regza hanterar lätt. Mer kraftfulla chips, som Intels Nehalem-processorfamilj, kommer närmare, men deras kylbehov gör dem för högljudda för användning i vardagsrummet. Men Atom har en klar fördel jämfört med Cell Regza: pris.

Toshiba introducerade Cell Regza i en bjuda på att skilja sig från konkurrerande TV-tillverkare som Sharp och Sony. Medan LCD-TV-priserna i allmänhet har fallit över tiden strävar Toshiba efter den höga delen av marknaden och Cell Regza är prissatt i enlighet därmed. TV-apparaterna kommer att sälja för cirka 1 miljon dollar - nästan dubbelt så mycket som kostnaden för andra 55-tums LCD-TV-apparater som säljs i Japan.

Atombaserade set-top-boxar kommer att sälja för mycket mindre än Cell Regza, jämnt om de inte kommer nära att matcha dess multimediakapacitet. Cell Regza kommer dock snart att expandera.

Från och med nästa år kommer Cell Regza att lägga till möjligheten att konvertera högupplöst video till 3D. Längre ner vägen kommer Toshiba att lägga till möjligheten för Cell Regza att uppskalera 1080p HD-video, som har en upplösning på 1 920 pixlar med 1 080 pixlar, till 4K2K, vilket ger upplösning på 3.840 pixlar med 2 160 pixlar. Cell Regza-TV med båda funktionerna var på display före Ceatec-utställningen, som öppnas i Chiba, Japan, på tisdag.

Dessutom kommer priset på Cell Regza sannolikt att måttas något, eftersom Toshiba utökar Cell Regza-sortimentet med modeller som har mindre skärmar, till exempel en 37-tums version som kommer att visas på Ceatec.