Firande av IC: s 50-årsjubileum

Tekniken bakom nästan alla elektroniska enheter i världen, den integrerade kretsen eller IC, firar sitt 50-årsjubileum på fredagen. Den långvariga framgången är delvis tack vare två "fina killar" som utvecklade den och deras tidiga ansträngningar för att övertyga en bransch som först förstörde sin idé.

De två männen Jack Kilby från Texas Instruments (TI) och Robert Noyce, medgrundare av Intel men chef för forskning och utveckling vid Fairchild Semiconductor när IC-modellen uppfanns, levde länge med titeln "medfinnare" av den integrerade kretsen.

IC-industrin eller chipindustrin är nu globalt stänger in på 300 miljarder dollar om året, och informationsteknologibranschen bakom det skulle bara inte vara vad det är utan det.

Chips är hjärnorna och nervsystemet hos alla elektroniska enheter runt, från datorer till iPhones och hittar sig till fler enheter hela tiden, inklusive bilar och kylskåp, för att göra dem mer energieffektiva.

I 1960 krävde datorer som inte ens är lika kraftfulla som en PC på 1 000 dollar idag fortfarande utrymme för ett helt rum och kostar 10 miljoner US-dollar. Allting förändrades på grund av IC: er.

Elektronikindustrin hade just börjat använda transistorer, dioder, motstånd och andra elektroniska komponenter istället för vakuumrör, men den nya kretsen var fortfarande skrymmande och dyr.

Kilby kom upp med tanken att kombinera den här kretsen på ett chip. "I 1958 var mina mål enkla", sa Kilby i en föreläsning som gavs efter att Nobelpriset i fysik antogs år 2000, "för att sänka kostnaderna, förenkla församlingen och göra saker mindre och mer tillförlitliga. "

Noyce integrerade transistorer och andra komponenter på en enda bit av kisel för att bilda ett chip. Före sin idé gjorde Fairchild transistorer på kisel, men skar dem sedan ut och sålde dem separat.

Världens första chips föddes.

Kilby visade vid de flesta konton den första integrerade arbetskretsen för TI-chefer på Sept 12, 1958, skälet till idag ses som 50-årsdagen. Men Noyce och andra forskare vid Fairchild Semiconductor, inklusive Intels andra grundare Gordon Moore, hade arbetat med egna koncept och visat upp sin integrerade krets kort därefter.

Moore har hävdat att Noyces IC var mer praktiskt och lättare att tillverka än Kilbys original.

Under alla omständigheter kunde deras uppfinning lätt ha förstörts av patentkamp och kämpade över vem som skulle få krediter för IC och potentiellt lukrativa royalties.

Först såg det ut som om det kunde hända.

Kilby ansökte om patentet, men Noyce ansökan gick fortare, så han vann första patentet för IC. Kort därefter tilldelades ett granskningskort patent till Kilby på grundval av datum och anteckningar i sin anteckningsblock. Men efter ett decennium långt domstolstrid vann Fairchilds advokater patentet tillbaka till Noyce.

Men domstolsdramatret var i bakgrunden av en bredare debatt om det bästa sättet att producera och tillverka elektronikkretsar. Tanken för IC-gruppen attackerades av andra forskare då, enligt Kilby.

Vissa forskare trodde att IC skulle vara svårt att producera. Andra kritiserade tekniken för att inte använda de bästa materialen som finns tillgängliga för elektronikkretsar. Slutligen var det några som fruktade att IC skulle sätta kretsdesigners runt om i världen av ett jobb.

Kilby, Noyce, Moore och andra förespråkare av ICen blev svepade upp för att försvara den nya tekniken och sprida evangeliet om dess potentiella användningsområden och effektivitet.

Deras företag, TI och Fairchild, avvecklade sina skillnader snabbt med tvärlicenser och började använda IC: er i produkter som de handhållna TI-kalkylatorerna som kom ut 1964.

Den typen av samarbete sker inte ofta där kredit för en uppfinning och royalties är berörda.

Många berättelser om Kilby och Noyce beskriver dem som riktigt fina killar, ibland till deras kollegas skagomål.

I sin Nobelföreläsning 2000 noterade Kilby Noyces arbete i halvledarens uppfinning samt "flera" namn forskare vid Westinghouse Electric Corporation.

Noyce kan ha varit en del av priset om han inte hade dött 10 år tidigare. Nobelprisen tilldelas inte posthumously.

Kilby tar också emot USA: s militär- och rymdprogram med det sista uttalandet i ICS framtid, eftersom dess användning i stora offentliga projekt visade sig vara effektiv.

Den amerikanska militären använde IC: er i Minuteman Missiler byggdes för att svara på en kärnvapenattack från Sovjetunionen under det kalla kriget, medan NASA använde IC i Apollo måneuppdrag.

Det finns många andra människor som är viktiga för skapandet av det moderna chipet, däribland transistor uppfinnare William Shockley, John Bardeen och Walter Brattain från Bell Laboratories, som delade 1956 Nobelpriset i fysik samt Leo Esaki, en halvledarforskare hos företaget som senare blev känd som Sony, som delade Nobelpriset i fysik 1973 för arbete på tunnelegenskaper hos elektroner. Esaki arbetade också hos IBM.

Idag ansvarar IC för innovationer inom teknik som har fortsatt att göra prylar mindre, mer kraftfulla och billigare så att tillverkare kan hålla sig till människans aptit för prylar som mobiltelefoner med beröring skärmar som också kan beräkna, spela musik och ta bilder, allt för mindre än 200 dollar.

Kilby citerade en annan nobelpristagare i sin föreläsning och sa: "Jag återspeglar hur IC och elektronikindustrin utvecklats sedan 1958. Det är som bävern berättade för kaninen när de stirrade på Hoover Dam. "Nej, jag byggde inte det själv, men det är baserat på en idé av mig." "