CCTV-kamera identifierar människor efter ras

Teknikens öga Benjamin Males skräddarsydda övervakningskamera är konstruerad för en svartvitt värld.

Svartvita människor, det vill säga

Män, 25, en maskiningenjör som nyligen tog examen med en mastersexamen från Londons Royal College of Art, skrev programvaran för en kamera som bestämmer en persons race.

[Ytterligare läsning: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows-dator]

RTS-2 (Racial Targeting System) är i huvudsak ett automatiserat racerprofileringsverktyg, en som regeringar och poliser inte har vågat röra på grund av integritets- och mänskliga rättigheter, trots att de tekniska möjligheterna redan finns.

Menarna byggde kameran i ett försök att öka medvetenheten om Sådana problem bland allmänheten, som ofta förefaller vara oblivious till ho Det är ofta det som undersöks av CCTV (closed-circuit television) på grund av kamerans förekomst, speciellt i USA

Övervakningskameror "har en betydande inverkan på våra liv och medborgerliga friheter, säger Males. "Vi, som allmänheten, kan inte diskutera dem eller kritisera dem eftersom de utvecklas bakom stängda dörrar."

Mans köpte CCTV-kameran på eBays auktionswebbplats. Han skrev programvaran för programmet i C ++, delvis med hjälp av Open Source Computer Vision Library från Intel, ett bibliotek med programmeringsfunktioner som kan användas i applikationer där datorer använder syn.

Män byggde en motor för kameran, så När den upptäcker ett ansikte rör det sig som personen gör. Män hade för avsikt att människor som är inriktade på kameran har någon indikation på att de övervakas.

Kameran levererar en bild av en persons ansikte via en USB-kabel (Universal Serial Bus) till en bärbar dator. Programmet tar sedan ett färgprov av en persons näsa och kinder, och pixelvärdena är i genomsnitt för att komma fram till en ungefärlig bestämning av personens ras, sa Males. Utgången visas som en procentandel, till exempel 90,3 procent vit, 9,7 procent svart. Dessa procentandelar är en matematisk representation av hur en persons hud har samplats och klassificerats av datorn.

Alla komponenter i RTS-2 körs på batterier och inställningen är portabel. Males har tagit den till platser som Covent Garden och Kensington High Street i London, båda områdena upptagna med turister och shoppare. Nästan alla som passerade heller märkade inte kameran eller knappt uppmärksammade, ett resultat som visar hur folk är ganska vana vid övervakning, sade Males.

Män senare mashed färgproverna från människors ansikten tillsammans till en stor färgprov, skapar en collage av hudtonerna som ses i ett grannskap. Londons stadsdel av Brixton - scenen för våldsamma rasupplopp 1981 - var "mycket brun och ganska vit". Kollagen för Kensington High Street, ett välbärgat område i West End, visade "rika apelsiner och terrakotta", sade Males.

Males har också visat RTS-2 i Japan och vid Londons Royal College of Art som en konstinstallation kallas "Målprojektet".

När enheten visas i en mer kontrollerad miljö är människor mer nyfiken. Males sa att han blev frågad varför han skulle skapa en klassificeringsanordning och vad han skulle göra om en regering bad honom att utveckla systemet vidare.

Den andra frågan är irrelevant: Tekniken finns redan och det är mycket mer raffinerade, män sade. "

" "Enheten är inte så sofistikerad", sade Males. "Denna programvara finns på en mycket mer sofistikerad och farlig nivå i den kommersiella världen. Du kan köpa ansiktsigenkänningsteknik som tittar på funktioner och försöker matcha människor."

Men med hjälp av automatiserade verktyg som CCTV för att rikta folk efter ras väcker frågor om etnisk profilering, vilket vissa experter argumenterar för att en persons ras ska vara en framträdande övervägning vid felaktighet, även innan misstänkta åtgärder har följts.

Efter terroristbomberna i juli 2005 i London klagade många asiater på ökad polisens granskning och aggression i sina samhällen, bara eftersom vissa angripare var asiatiska. Problemet orsakade ökade spänningar mellan asiater och polis, vilket kan ha potentiellt skadat polisens chans att samla värdefull intelligens från källor inom dessa samhällen. "

" Personligen tror jag att det finns plats för denna typ av teknik, säger Males. "Tekniken har en roll att spela i vår säkerhet och säkerhet, men det måste finnas en riktig diskussion. Det måste vara lite mer öppenhet."