Casual Friday: Stream Crysis på en Eee PC

Välkommen tillbaka till PC World s veckovisa fest av slöja. Så få din nörd på när vi undersöker fjärråtkomstspel, spelar Crysis på udda platser och framtiden för onlinespel. (Melodramatisk nog för dig?)

Ansvarsbegränsning: Hej, jag berodde på en avsevärd seriös kolumn. Jag kan alltid gå tillbaka till något skruvigt för nästa vecka.

Aldrig påminna om att PricewaterhouseCoopers "Global Entertainment and Media Outlook: 2008-2012" rapport säger att onlinespel kommer att explodera - från 6,6 miljarder dollar i fjol till 14,4 miljarder dollar år 2012. Hot fan, det är mycket guldbruk.) Vill du ha en del av framtiden? Håll ögonen på företag som vill strömma spel till din dator.

[Vidare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Just nu spelar jag flippin 'Crysis (ja det datatörande, power-hungry PC-spel) i all sin ära, på en mini-laptop. Hur händer detta till och med? Tillåt mig att presentera dig för fjärråtkomst spelprogramvara, StreamMyGame.

Ström Min … Vad?

Programvaran för fjärråtkomst är inget nytt. Det har funnits i alla åldrar och gör alla typer av sexiga uppgifter som … väl … fjärrbackup! Ställa in rekordkommandon! Åtkomst till kalkylblad! Man, jag kunde fortsätta med sakerna hela dagen.

Att försöka spela spel över en fjärranslutning är dock en annan historia. Allvarliga latensproblem stoppar dig från att få de momentana reaktioner som krävs. Både ljud och video ström från spel-PC till klientenheten. Dina kommandon - oavsett om du skriver eller försöker skjuta - måste gå tillbaka uppströms och över Internet till spel-PC. Och allt detta måste hända på en bråkdel av en sekund - annars är spelet helt ospelbart. Kan spelströmmar vara möjligt från din hemmaskin? Ja. Här är en spännande demo av Crysis och Quake 4 som spelar genom en nätverksanslutning på en Asus Eee PC mini-bärbar dator. (Det är inte nödvändigt att sitta igenom hela saken. Det finns två pengar i ögonblicket, runt 3 minuter och 6,5 minuter).

Lita på mig: Ingenting är bättre än ambulerande karpaltunnel medan du försöker spela FPS-spel på ett mikroskopiskt tangentbord! Ljuva frestande? En gratis version av programvaran hos StreamMyGame gör att spelare kan strömma mellan Windows XP / Vista-maskiner och Linux-enheter. Är du en del av den hårda kärnan som har installerat Linux på en PlayStation 3? Du kan också strömma till det också. Den ursprungliga inställningen är inte för smärtsam, och när du är klar kan du lägga till spel som du vill strömma och spela, eller till och med spela in och sända till YouTube.

Självklart kommer mjukvaran att fungera bra i ett trådbundet lokalt nätverk, men frågan som jag ställde på StreamMyGame CEO Richard Faria är hur det skulle fungera om jag försökte sätta upp det på, till exempel en kafé med Wi-Fi-åtkomst. (Hint: Jag försökte dra av featten på det lokala javahuset - ingen sådan tur.)

Rensa några hinder

Som Faria ser det, förblir ett par hinder. Det är klart att hårdvaran måste vara närvarande. Att ha en bra CPU och GPU på speldatorn står självklart. Både 802.11g och 11n-nät kan bära data, men det stora problemet ligger just nu hos din vän och min, internetleverantören. Åh, vi kan ladda ner saker i galna snabba hastigheter, men att skicka saker uppströms är en helt annan historia. Bredbandsleverantörer anger siffror som du skulle ha svårt att träffa i verkligheten.

Många av den här frågan blir löst när ny teknik med låg latentitet spelar in, men Faria hävdar att hans programvara kommer att fungera. "Om du har en bra dator och ett trådlöst LAN eller 802.11n Wi-Fi, kommer StreamMyGame att fungera bra runt huset, så att du kan komma åt spel och applikationer från vilken dator som helst i ditt hem." Faria tillägger att det kommer att strömma spel med upp till 800-by-600-pixel upplösning över ett 802.11g-nätverk runt hemmet. Utanför hemmet finns det alldeles för många variabler - ja det och vi väntar fortfarande på WiMax (och 4G, antar jag) att dyka upp. (Intel använde StreamMyGame som ett posterbarn för WiMax under dess Computex 2008 keynote).

Ett annat företag letar efter att strömma Second Life till mobiltelefoner, och då finns det meddelandet om Trion World Network. Om du missade det, meddelade de här människorna en cloud-computermodell som kommer att leverera på en ofta diskuterad idé: server-sidspel med en pappers-tunn klient som tittar på spelutrymmet. Den snygga delen är att tekniken kan ge olika fönster och erfarenheter till samma skalbara server. Tänk dig att spela ett spel som skulle skjuta till din mobiltelefon, läsa din GPS-plats och fördjupa dig vidare i en större virtuell värld.

Just nu dansar vi runt omkretsen av vad som är möjligt. Sonys PlayStation Portable fick uppdateringar för att stödja spel över ett nätverk förra året. Och där var jag streaming av PlayStation 1-spel från PS3 till en PSP.

Ett senare exempel är Indiespel PixelJunk Monsters, som är tillgängligt via PlayStation Network. Jag kan spela det spelet på PS3 eller strömma det till min PSP när jag är hemma. Men jag vill kunna träffa samma hastigheter vart jag strövar, lagfri. Tyvärr är tekniken inte helt redo ännu.

Vi kommer däremot, och om siffrorna från PricewaterhouseCoopers är några indikationer, har jag spelmöjligheter vart jag än går (Gud hjälper min fru). Fram till dess är det tillbaka till handkramper och Crysis hunched över en mini-laptop i min lägenhet. Vad jag gör för min "art".

Seniorförfattare Darren Gladstone geeks över gadgets, spel och udda användningar för humdrum tech. Med andra ord är han en nörd - och det är okej med det.