Kan online porr stå emot lågkonjunkturen?

Redaktörens anmärkning: På grund av denna artikels mogna natur kan några av de webbplatser som nämns nedan innehålla innehåll som inte är lämpligt för alla publikgrupper. Diskretion rekommenderas.

I svåra tider vänder folk ofta till vice för lite tröst. Men på sistone är det till och med online-offshooten till en av världens mest framgångsrika yrken - och den äldsta intima kusinen - att hitta på sig lite grov. En gång trodde att det skulle vara lågkonjunktur - det sista fästet i blomstrande affärer när pengarna blir strama - Vuxenunderhållning slår oss in i escapism, teorin går och blir faktiskt till överklagande när vi är nere på vår lycka.

Men I ljuset av konsumenternas ökade arbetslöshet och skuld verkar det som om intäkterna för att ge lite grundläggande nöje inte kommer för online underhållningsföretag. I januari krävde Hustler utgivaren Larry Flynt en "pornobailout bill", "5 miljoner dollar i statliga pengar för att dra ut den vuxna industrin ur en nedgång som minskade intäkterna på ledande studior med 20-30 procent.

En av de största anledningarna till att lågkonjunkturen har ramat traditionella studior så hårt är deras beroende av gamla, dyra medier - till exempel DVD och tidningar. Ingen köper dem idag, säger Brad Abram, chef för online vuxen videospel Virtually Jenna (vuxen, NSFW), så att de inte kan konkurrera med Internet.

"Den demografiska har förändrats", förklarar Abram. "Yngre porokonsumenter är inte vana vid att gå till affären för att köpa DVDS när Internet är så full av porno som möjligt." Jämfört med traditionella vuxna medieföretag som Playboy har Abrams könsimuleringsspel ingen kostnad för hårda varor och inga fysiska medier att distribuera. Ingenting står mellan honom och hans kunder utan en prenumerationsavgift, och detsamma gäller alla betalta webbplatser. Så är online porr den verkliga lågkonjunkturfria industrin? Inte precis.

Vem tycker inte om gratis porr?

Tyvärr är de samma unga konsumenterna som inte brukar köpa DVD-skivor alltmer snabba om att betala för porr alls. Abonnemangswebbplatser pressas åt sidan av "rör" -sidor - YouTube-kloner som är fulla av korta klipp som är helt gratis. Piratkopiering av abonnemangsinnehåll har också blivit en stor fråga. Internet-spelare tar tag i tantalizing godbitar från professionella webbplatser och reposterar dem på annat håll.

Konkurrens från gratis webbplatser och piratkopierade utsättningsbrädor sätter ett press på studior som publicerar innehållet uteslutande online, eftersom konsumenterna kan komma på samma videoklipp och foton på andra ställen utan att behöva lämna över ett kreditkort. Ta Kink.com (vuxen, NSFW), till exempel - en stor alternativ studio med 17 fetish platser, som var och en kräver ett separat medlemskap. I början av februari sade PR-chefen Thomas Roche att företaget var "fortfarande starkt", och att högre uppdrag var "försiktigt optimistiska". Tre dagar senare blev Roche avskedad, tillsammans med 11 procent av Kinks personal.

Brad Abram är snabb att dämpa myten att porr, i sin nuvarande situation, någonsin kan vara lågkonjunktur. Det är ett stort företag som alla andra, säger han och har som sådan potential att falla. Även om det kan tyckas att porrmakare är överflödiga, har en konsolideringsvåg faktiskt lämnat branschen med ett litet antal stora företag som driver massor av dotterbolag. Även rörplatserna har bandats ihop, säger Abram, och lämnar bara en handfull webbplatser vars innehåll utgör 80 procent av vad folk ser när de surfar gratis porno. När ett av dessa företag har förluster, ripplar effekterna genom industrin som en jiggle genom ett silikonimplantat.

Deviant Encounters

Även om både traditionella och online porrleverantörer har sett portents of approaching doom - lyckligtvis är de fyra ryttarna av Apokalypsen har ännu inte förvandlats till en hudflicka (som vi vet) - det finns fortfarande hopp om vuxenunderhållning på nätet. Företag som tar en jämn högre tech-strategi kommer fram ur träverket och går bra. Varför? Eftersom de erbjuder konsumenterna något som de inte kan få på rörplatserna, något som de fortfarande är villiga att diska ut för: interaktivitet.

Allen Stein tillverkar mekaniska sexmaskiner. I sin senaste strävan har han kombinerat sin mest kända uppfinning, en stor maskin som heter TheThrillHammer (vuxen, NSFW), med en levande cam-webbplats. På den ena sidan av webbkamera sitter kvinnor med maskinen redo att interagera, medan potentiellt tusentals miles bort betalar kunderna för att styra enheterna och bestämmer vilken typ av stimulans som ska utmatas. Denna kombination av maskiner och online-teknik har gett Stein och hans artister en stadig inkomst vid en tidpunkt då hans skola i skola skrapar fatet. "Live-cam-webbplatser har ett riktigt bra kvartal", säger han. Hans hemsida erbjuder speciellt "en ny nivå av intimitet … Folk kommer tillbaka igen och igen för att de har fullbordat sitt förhållande till artisterna."

Även konsekvent försäljning är Trixie, stjärnan i TastyTrixie.com (vuxen, NSFW), en personlig sida som ger medlemmar inte bara bilder av Trixie utan även live shows och 24/7 spion cams i hennes hem. Företag som hennes börjar ofta när artister bestämmer sig för att bryta sig av sig själva från stora videokonglomerat. Att hosta sin egen webbplats ger Trixie kontrollen att bestämma sitt eget innehåll och bygga personliga kontakter med sina medlemmar. För att vara rättvis säger Trixie att hennes intäkter inte har stigit under 2008, som den hade under de senaste åren. Ändå känner hon att hon har ett ben på privatlivet på grund av sin hemsida. Hon jämför sig med en kvarters espresso står på Starbucks med stornamn porr. "När pengarna är täta, känner människor sig mer anstötliga mot anonyma företagsenheter och vill ha de dollar de spenderar för att gå mot människor de kan relatera till," Trixie skäl.

Digital titeln

Praktiskt taget Jennas Brad Abram kan ha mest motståndskraftiga modell av alla. Han rapporterar att medlemsförsäljningen på hans erotiska simuleringsspel är "humming along." Förra året "var det första året försäljningen av spelprogramvara översteg DVD- och Blu-ray-försäljningen, säger han. "Det är ett jätte godståg, och vi måste bara följa med det." Även de unga konsumenterna som inte betalar för porr brukar betala för spel. Det borde inte bli någon överraskning då studiorna har börjat närma sig Abram för att klara sig i anpassning till ny teknik. Eftersom budgeten för videospel är så hög, kommer de förmodligen inte att göra egna spel, förutspår Abram (250 000 dollar gör en mycket stor budget i porno, medan videospel regelbundet når miljontals), men de kan anpassa personliga spel till deras varumärken. Nästa steg: "Att erbjuda exklusivt innehåll inom vår värld", säger Abram. "Vårt spel blir ett omslag. Du kan se saker på skärmarna i världen. Vi kan göra mer för integritet och säkerhet än vad andra metoder kan göra."

Det finns en sak som alla dessa vuxna underhållare är överens om: Recessionen biter in i sin bransch och inte på ett bra sätt. "Konsumenterna blir mer kunniga … Det kommer att gräva många av de små studiorna och de sämre produkterna, säger Stein. "Det är en rengöring. Många människor som var marginella spelare kommer att försvinna." Fortfarande behöver konsumenterna inte frukta att den här ekonomiska försökskanalen slår ut potentiellt innovativa porrmakare, enligt Abram. "Recessionen främjar överlevnad av det snabbaste och smartaste", säger han. Kraften till ny teknik gnistrar nya idéer som gör företagen mer konkurrenskraftiga. Och vad kan det vara trevligare än det?