Kan Firefox senaste fem fler år? Prognos: Molnigt

I en värld där datoriseringen går "grumlig" kan Firefox överlever? Vad händer om Chrome OS framgångsrikt slås samman med webbläsaren med operativsystemet för att skapa en ny Google-världsordning?

Detta är mycket spekulativt, men på Firefox femte födelsedag är jag rädd för webbläsarens framtid. (Jag är inte ensam, Tony Bradley oroar sig också över Firefox).

Det kommande kriget mellan Microsoft och Google kommer sannolikt att bekämpas i molnet, kanske med webbläsare inställda för att stödja varje företags vision - och trotsa den andras.

[Läs vidare: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Googles Chrome-webbläsare och OS verkar vara ett steg i den här riktningen, till ett skrivbord som är optimerat för programvara och data som finns i Internet-molnet. I en sådan värld kanske operativsystem - som vi känner dem idag - inte spelar någon roll så mycket.

Det spelar för Googles styrka och mot Microsofts. Oavsett om det är bra för företag och deras användare, återstår att se. I många fall tvingar cloud computing en omprövning av vad de förväntar sig av applikationer och hur de används.

Jag tänker specifikt på funktionshålan som finns mellan Google Apps, hosted online och Microsoft Office, som finns på användarens dator. Denna lucka kan inte existera för alltid, men på något sätt ser jag inte Google någonsin konkurrerar med Microsoft på en funktion-för-funktion.

Den största risken för Firefox, när den går in i sitt andra halva decennium, är den växande rollen som webbläsare, från att surfa på Internet till löpande applikationer. Det här får mig att undra om Firefox kommer att bli ett olycka i striden mellan Google och Microsoft.

Chrome OS kan vara en miljö som är speciellt byggd för att köra Googles molnapps och de som är byggda för en framtida Google-specifikation. Jag kan se att Microsoft flyttar i samma riktning, men det är osannolikt att överge Windows för något mer Chrome-liknande.

Om de två supermakterna kommer att kämpa ut det i molnen, med webbläsare och webbläsarbaserade operativsystem valfri vapen, vad är enbart öppen källkodswebbläsare att göra?

Det beror helt på hur sakerna spelar ut och är givetvis beroende av att cloud computing faktiskt blir om inte den dominerande affärsberäkningsmodellen, åtminstone något nära.

När Java introducerades diskuterades mycket hur det skulle kunna ersätta Windows och bli den miljö som valts för applikationer. Du kanske kommer ihåg när "skriva en gång, spring överallt" skulle trounce Microsoft Windows med en våg av bärbara stationära appar.

Det hände inte, men det kan hända: Framtidens webbläsare, och jag tänker på Chrome och Chrome OS här kan det fungera med molnapplikationer för att effektivt neutralisera skrivbordet. Därigenom kan valet av en webbläsare bli mer än ett av vars moln du vill använda än webbläsarens funktioner.

Kanske kan Firefox blomstra i en sådan värld, antingen genom att vara webbläsaren som stöder både Microsoft och Google på lika villkor, eller helt enkelt genom att undvika brottet. Jag kan inte exakt förutsäga framtiden för cloud computing, men min gissning är att webbläsaren på fem år från nu kan spela en annan roll än Firefox 2009.

Jag skulle uppskatta att du tar på dessa frågor.

David Coursey tweets som @techinciter och kan kontaktas via sin webbplats.