Kan Apple spara nätverket?

Netbook-marknaden skulle säkert kunna använda lite innovation. Asus, det företag som definierade kategorin, verkar vara på väg motsatt håll. Först introducerade Eee PC 1000, som handlade de äldre modellernas Lilliputian chassi för en mer traditionell bärbar formfaktor - och upped prislappen. Nu kommer nyheter att kostnaden för 1000-linjen kommer att klättra igen, eftersom den ursprungliga 1000-serien kommer att fasas ut till förmån för den nya 1002-modellen. I stället för att innovera, verkar Asus bestämt att återvända från sitt ursprungliga koncept.

[Vidare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Inte att netbookkategorin sannolikt kommer att försvinna helt. Försäljningen har varit tillräckligt solid för att AMD nyligen meddelat ett lågdrivet chip för att konkurrera med Intels Atom. I den nuvarande ekonomiska nedgången förutsäger analytiker dock en övergripande nedgång i mikroprocessorförsäljningen som kan bita i den låga delen av marknaden för bärbara datorer.

Netbooks levereras vanligen med underpowered CPUs, billig inbyggd grafik och inga optiska enheter, vilket gör dem dåliga val för multimedia. En avslappnad hemanvändare som letar efter en allsidig dator skulle bättre betjänas av en traditionell bärbar dator.

Men en netbook kan vara perfekt för en företagsanvändare som vill ha ett lätt satellitsystem att ta sig på vägen utan att suga hela deras samlade arbetshistoria tillsammans med dem. Frågan är att företag verkligen köper

två

datorer för sina vägkrigare i dagens ekonomiska klimat, oavsett hur billiga nätböcker är? Asus verkar bestämt att ta reda på. Utan att släppa några detaljer har Asus släppt att den planerar att erbjuda en ny Eee PC-modell för 199 USD nästa år. Det uppfyller verkligen "låg kostnad" delen av netbookformeln. Men kommer den nya maskinen fortfarande att vara mer än en leksaks anteckningsbok, eller kommer den att klippa för många hörn för att göra den acceptabel för företagsanvändning? Nästan säkert kommer det, säger Apple. Motley Fool webbplats citerar en Apple Exec som säger under ett oktober konferenssamtal, "Vi vet inte hur man gör en $ 500 dator som inte är en skräp." Om inte, vad som helst nytt bärbart Apple skulle kunna klara sig kunde bättre vara innovativt om det vill konkurrera på den här marknaden.

Vad tycker du? Skulle du köpa en netbook produkt från Apple - eller från någon? Eller är dessa billiga bärbara datorer för lågt drivna för dina företagsbehov? Ljud av i forumet för världsgemenskapen.

Neil McAllister är en frilanssteknologförfattare med säte i San Francisco.