Bulky Trouble by the Bay

Få städer i världen är skyldiga lika mycket till Internet som San Francisco gör. Både Web 1.0 och Web 2.0 hjälpte till att finansiera kontorsbyggande, tusentals högbetalande jobb och höga bostadspriser i staden och över hela Bay Area. Nettverket är också mycket skyldigt i San Francisco, Craigslist, Twitter, Blogger.com, födelseplatsen och otaliga andra uppstart.

Men staden är också en hotbed av aktivism mot stora företag och för cykling, promenader och mer livliga stadsdelar, bland annat. Så det mysiga förhållandet mellan San Francisco och Internet blir ibland så coolt som stadens dimmiga sommardagar. Under 2007 hjälpte invånarnas invändningar att döda en plan för gratis Wi-Fi i hela världen som stöds av EarthLink och Google. Sekretess- och franchiseavgifterna var bland hot-knappproblemen.

När AT & T försökte förlänga sin höghastighets-U-Verse-tjänst till staden var utrullningsplanen för mycket för många invånare att svälja. Närmare bestämt säger aktivisterna att U-Vers infrastrukturen är för mycket för San Franciscos trottoar att svälja. Med U-Vers kan AT & T leverera snabbare internetuppkoppling och HD-TV genom att föra optisk fiber närmare dess kundernas hem. Det skulle innebära data med hastigheter upp till 18 Mb per sekund och mer än 80 kanaler TV, ett alternativ till Comcast, den lokala kabel-franchisetagaren.

AT & T tar ett annat tillvägagångssätt än Verizon, den andra stora Amerikanska transportören. Verizon driver fiber hela vägen in i hem, även i äldre stadsdelar. AT & T går allfiber med nybyggnation men i områden som redan är byggda säger företaget att den kan rulla ut den nya tjänsten snabbare genom att föra fiber till en lokal "nod" och förlita sig på befintliga koppartrådar för att nå hemmen.

Det kräver en låda 48 tum hög, 50 tum bred och 26 cm djup i varje grannskap för att länka upp fibern och koppar och skicka signalerna till bostäder. På många ställen behöver den här rutan även en annan stor del av utrustning som hjälper till att driva tjänsten. AT & T har sagt att det kan behöva så många som 850 av dessa anläggningar för att täcka staden.

Dessa lådor kan vara bra i förorterna, med breda trottoarer som går mest oanvända, men i San Francisco skulle de vara faror och ögon, sa Susan Maerki från Inner Sunset Park Neighbors Association. Hon säger att de smala trottoarerna i hennes grannskap, ett bostadsområde och kommersiellt område nära Golden Gate Park, redan är trångt med fotgängare, och de stora rutorna skulle blockera förarnas synpunkter på upptagna korsningar. Liksom AT & T: s nuvarande verktygslådor kommer de också att vara magneter för graffiti och papperskorgen, enligt kritiker. Lådorna kan till och med ge en gömställe för muggare, säger några.

En uppsättning lådor som redan har installerats, i en relativt stor del av staden, lämnade rum för att gå förbi på trottoaren. Men en fläkt i en låda gjorde ett lågt surrande ljud och graffiti artister hade redan slutat.

Grannar har lämnat protester mot staden mot mer än hälften av skåpplatserna AT & T har hittills identifierat, enligt Maerki. I vissa fall, till exempel en plats nära Lombard Street, berömda krokiga delen, gjordes flera protester, sade hon. När AT & T frågade stadens planeringsavdelning om tillstånd att lägga upp lådorna, befriades den från att få miljö konsekvensrapport om deras effekter. Men Cole Valley Improvement Association (CVIA), som representerar ett tonyområde i närheten av det psykedeliska Haight-Ashbury-distriktet, överklagade avdelningens beslut. Vid ett möte i stadens styrande tillsynsstyrelse i juli i juli, där det fanns en lång rad väljare som talade både för och mot planen, drog AT & T sitt förslag.

Bäraren arbetar med staden på en reviderad plan och har ingen tidsplan för när den kommer att lägga fram det, sade AT & T-talesman Gordon Diamond.

"Vi är angelägna om att ta ett nytt val till San Francisco och vi arbetar så fort vi kan," Diamond sa.

Klagomål om AT & T-rutorna är inget nytt. (Det är inte heller grepp om Verins fiberutdrag, vilket kräver att bäraren ska gräva upp några kunders varv.) Gemenskapen över hela landet har försökt stoppa eller ändra installationerna. Men med San Francisco rykte som ett högteknologiskt mekka, skapar den lokala kampen några ironier. Till exempel är ett av de mer omtvistade föreslagna skåpplatserna i ett upptagen hörn mindre än ett kvarter från Craigslists hem, den populära hemsidan som har skiftat mycket av världens klassificerade annonsering på Internet.

Motståndare säger att de stöder teknik, bara inte lådorna. Faktum är att de misstänker att de med snabb innovationshastighet kommer att bli föråldrad om några år.

"Det är teknik från 21st century, men det levereras i 1900-talets förpackning", säger CVIA: s president David Crommie, som sa att även 1800-talets skåp kan visa sig mer estetiskt tilltalande än de drabbyxor AT & T vill bygga. Och om lådorna behövs måste det finnas platser för att sätta dem utöver trottoarerna, sa han.

Inte överraskande har U-Verse sina backers. Vid övervakningsmötet mötte en IT-professionell ingen att klaga på att bygga akutmottagningstjänster i staden. "Du gör plats för saker som är viktiga", sa han.

En lokal pastor echoed den tidigare kampen.

"Vi gick igenom det här med Wi-Fi, och nu är vi tillbaka igen med något annat som kommer att bringa förbättringar ", berättade han för styrelsen. "Vi har fortfarande människor som inte ens är trådbundna ännu, eftersom vi inte gjorde gratis Wi-Fi … Den digitala klyftan är tillräckligt stor som den är."

AT & T säger att det inte har något alternativ att sätta lådorna på trottoarer. Att gå under jorden skulle kräva en kontrollerad miljö för lådorna och en utgrävning så stor som 20 meter med 10 meter för att ge plats till underhållsarbetare, sa Diamond. AT & T frågade personer nära föreslagna platser om de skulle hyra ut privat egendom för dem och fick inga takers, enligt staden. Bäraren anser fortfarande att den är kvalificerad för undantag från planeringsavdelningen, men om utmaningar innebar att det inte kunde installera en låda i ett visst område skulle de inte kunna få U-Vers, sade Diamond.