Webbläsartillägget spärrar målriktad annonsering

En Harvard University-stipendiat har utvecklat en webbläsarutvidgning som slutar annonsera nätverk från att spåra personens surfvanor, till exempel sökfrågor och innehåll som de ser på webben.

Utökningen kallad Targeted Advertising Cookie Opt-Out TACO), gör det möjligt för användarna att välja bort 27 reklamnätverk som använder sig av beteendemässiga reklamsystem, skrev Christopher Soghoian, som utvecklade den på sin webbplats.

Soghoian, en kollega vid Berkman Center for Internet och Society at Harvard och en doktorand vid Indiana University, modifierade en webbläsarutvidgning, som Google släppte ut under en Apache 2-öppen källkodslicens.

[Läs vidare: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Googles plug-in för internt et Explorer och Firefox blockerar cookies som levereras av sitt Doubleclick-annonsnätverk. En cookie är en liten datafil som lagras i en webbläsare som kan spåra en mängd olika information, till exempel besökta webbplatser och sökfrågor och överföra informationen till enheten som placerar kakan i webbläsaren.

Googles opt- out-plugin kommer som bolaget tillkännagav planer förra veckan för att rikta annonser baserat på de platser folk besöker. Målriktad annonsering ses som ett sätt för annonsörer att mer exakt hitta potentiella kunder och för utgivare av webbsidor att debitera högre annonseringsfrekvenser.

Men beteendemarknadsföringstekniken har väckt oro över hur konsumenter blir inskrivna i programmen, vilka data spåras och hur data skyddas.

Många annonseringsnätverk låter konsumenter lägga till en opt-out-cookie i webbläsaren, vilket innebär att deras webbaktivitet inte spåras. Men Soghoian skrev att om någon rensar kakor från sin webbläsare, skulle de behöva gå igenom opt-out-processen igen, vilket kan vara komplicerat om ett par dussin bortkopplingskakor redan har ställts in. Firefox har till exempel en integritetsinställning som automatiskt rensar kakor när en webbläsare är stängd.

"Det här är uppenbarligen inte en rimlig sak att förvänta sig", skrev han.

Soghoians TACO-förlängningssatser ställer ut permanent urvalskakor för Googles nätverk och 26 andra, även om kakorna spolas ur webbläsaren. Eftersom vissa webbplatser använder flera reklamkakor, sätter TACO totalt 41 avstängningskakor på en maskin, skrev Soghoian.

I slutändan är TACO tillfällig fix för en långsiktig problem. Helst skulle det finnas en enda universell opt-out-kaka som skulle hedras av marknadsförare, skrev Soghoian. Problemet är att av privatlivskäl kan cookies inte nås av domäner som inte ställde in kakan i första hand.

En annan lösning skulle lägga till ett sätt för webbläsare att skicka en bortkopplad HTTP-rubrik som är respekteras av annonsörer online. Men webbläsare som Microsoft, Google, Apple, Mozilla skulle komma överens om en teknisk specifikation, skrev Soghoian. Det kanske inte ligger i företagens bästa.

"Om webbläsarens försäljare gick igenom det hårda arbetet med att utforma och implementera ett sådant system skulle de troligtvis också aktivera det som de gjorde med popup-fönster blockerare ", skrev Soghoian.

Det kan innebära en spik i kistan för beteendemässiga reklamsystem. TACO kan laddas ner på Mozillas tilläggswebbplats, men användare måste ha ett gratis utvecklare konto. Soghoians hemsida har också TACO, där den kan laddas ner utan att anmäla sig.