Bredbandskontor Hör klagomål från alla sidor

Två amerikanska byråer med uppgift att distribuera US $ 7,2 miljarder i bredbandsutbetalnings pengar under det närmaste året hörde klagomål från en amerikansk senator tisdag att de rörde sig för fort.

En andra senator, vid en utfrågning före senatskommittén för handel, vetenskap och transport, klagade över att pengarna var

En annan grupp senatorer klagade över att US Rural Utilities Service (RUS), ett av de två organen, hade eliminerat många oanvända landsbygdsområden från behörighet. Senare noterade andra senatorer att RUS tidigare har finansierat bredbandsprojekt där service redan existerade.

De motstridiga prioriteringar som uttrycktes vid tisdagens utfrågning visade det tryck som RUS och National Telecommunications and Information Administration (NTIA) är under De försöker distribuera en första omgång på 4 miljarder dollar i bredbandstillskott och lån i slutet av året.

En inspektörs generals rapport från mars fann att RUS sedan september 2005 lånade cirka 913 miljoner dollar till 37 sökande för bredbandsutplacering under ett separat program, sade senator Claire McCaskill, en Missouri demokrat. Men 34 av dessa ansökningar var 873 miljoner dollar för bredbandsutplacering i områden där service redan existerade, sade hon. "Jag vill bara inte att federala pengar konkurrerar med människor som har investeringar utan hjälp av federala pengar, "Sade McCaskill. "Jag tror inte att det är rättvist för dessa företag."

RUS-administratören Jonathan Adelstein sa att hans byrå arbetade för att hitta den rätta definitionen för geografiska områden som är berättigade till den nya finansieringen, godkänd i American Recovery and Reinvestment Act, en enorm ekonomiskt stimulanspaket. Men innan McCaskill pratade, klagade tre andra senatorer att RUS, i att definiera "avlägsna" områden som är berättigade till ett riktade bidragsprogram som de som ligger 50 miles utanför städer, lämnar ut stora områden som nu inte servas av bredband.

Det finns stora delar av Arkansas som inte omfattas av bredband, men bara ett par områden som skulle vara berättigade till fjärrbidragen, säger senator Mark Pryor, en Arkansas-demokrat.

Adelstein sa att RUS försöker omarbeta definitionen av fjärrkontroll områden, för vilka 400 miljoner dollar avsätts för sista milprojekt.

"Det visar sig att vi kanske gick för långt och mycket West Virginia inte räknades och mycket Arkansas inte räknades," Adelstein sa. "Vårt mål är, enligt min mening, delat, vilket är att dessa medel når de svåraste områdena."

Utöver bekymmer från senatörer utfärdar den amerikanska regeringens ansvarighetskontor (GAO) en tisdag som säger de två Byrån står inför flera utmaningar när det gäller att möta kongressens tidsfrister för att fördela de 7,2 miljarder dollar.

Båda myndigheterna kommer att ha "mycket färre anställda" för att övervaka de nya bredbandsprojekten än de har för befintliga program, säger Mark Goldstein, GAO: s chef för fysisk infrastrukturfrågor. "Den kommande tidsfristen för tilldelning av medel kan innebära risker för grundprocessen i ansökningsutvärderingen," sa han.

Några senatörer vid utfrågningen tog upp frågor om hur pengarna skulle spenderas och varför många stora bredbandsleverantörer hade valt bort NTIA- och RUS-programmen.

Många av pengarna kommer att vara engagerade i projekt innan landsdrivande bredbandskartläggningsinsatser är avslutade, vilket ger upphov till bekymmer om att pengarna inte kommer att spenderas klokt, säger Kay Bailey Hutchison. är att vi har kartläggning … för att se var de egentliga prioriteringarna i Amerika är, säger Hutchison. "Jag förstår att detta var ett stimulanspaket … men jag är också oroad över att vi inte ska använda rätt prioriteringar för skattebetalarnas dollar."

Vad gäller tidsramen krävde kongressen att några av fonderna skulle gå ut innan kartläggningen var klar. NTIA är beroende av information från flera källor, inklusive bidragsansökare, statsregeringar och bredbandsleverantörer, för att avgöra var pengarna behövs, säger Larry Strickling, biträdande sekreterare för handel för kommunikation och information, och chef för NTIA.

"Vårt mål är att pengarna spenderas klokt," sade Strickling.

Å andra sidan klagade senator George LeMieux, en republikan i Florida, att RUS och NTIA ännu inte hade tilldelat några bredbandstillägg, trots att den ekonomiska stimulanspaketet godkändes av kongressen i februari.

"Jag är allt för att göra det på rätt sätt," sade LeMieux. "Vi är åtta månader på vägen, och förutom kartläggningsdollarna har vi inte lagt en dollar på gatan ännu. Vi har människor som skadar och behöver jobb. Det var syftet med stimulansanslaget. "

Strickling och Adelstein sa båda bredbandsstimulanspengarna skapade nya program, och de måste granska ansökningarna noggrant innan de lämnar ut bidrag och lån. "Jag kommer inte att finansiera en dålig ansökan," sade Strickling. "Fem år från nu, efter de federala pengarna är länge borta, måste dessa projekt fortsätta att fungera och vara där ute och tjäna deras samhälle."

LeMieux föreslog att NTIA börjar utfärda bidrag till bra applikationer omedelbart, men Strickling sa NTIA måste granska alla ansökningar innan de fattar några beslut. De två organen mottog 2 200 ansökningar som sökte 28 miljarder dollar i finansiering i den första finansieringsrundan på 4 miljarder dollar.