Boston Power's Lampe-Onnerud laddas upp

Inte många i näringslivet kommer att se tillbaka på sista kvartalet 2008 och se positiva milstolpar, men Christina Lampe-Onnerud, VD och grundare för starten Boston Power, kommer under ett bra år.

I december kom Hewlett-Packard överens om att använda sina innovativa batterier i sina bärbara datorer. Affären var en påtaglig validering av den vision som den svenska forskaren grundade företaget i januari 2004 för att utforma en ny typ av litiumjoncelle som laddar snabbt, ger ström för längre sessioner och har en användbar livslängd åtminstone så länge som enheten som den driver. På onsdagen tillkännagav företaget ytterligare 55 miljoner dollar till finansiering, vilket ökade sin totala till 125 miljoner dollar.

Lampe-Onnerud lyssnar nu utmaningarna för att öka produktionen för att möta sin tunga kunds krav samtidigt som han arbetar med annan elektronik och transporttillverkare på fler applikationer för batteritekniken. Dessutom hänger hon till sin lilla, miljömässigt fokuserade start en spelare i amerikanska president Barack Obamas utlovade program för att vårda grönteknikföretag.

När hon nyligen ledde en reporter på en rundtur i Boston Power's Westborough, Massachusetts, huvudkontor, Lampe-Onnerud visade bort laboratorier där Sonata-batterierna testas med en rad bärbara datorer från tillverkare, inklusive Lenovo. "Vi jobbar med alla," sa hon, men det är uppenbart att HP har sin uppmärksamhet. "Nödvändigt att säga när HP säger att vi hoppar, vi har hundra personer och vi hoppar väldigt höga," skrattar hon. "Lampe-Onnerud kommer att prata som uppfinnare om vad som gör Sonata-batteriet speciellt, men hennes konversation är peppared med observationer som visar att hon är intresserad av mer än att bygga den ökända musefältet. Hon är inriktad på att leda ett samarbetslag, bygga affärsrelationer med integritet och leverera miljövänliga produkter.

Det grundläggande värdet Boston Power offers erbjuder är enkla: att batterierna på din bärbara dator (eller andra bärbara enheter) fungerar som du vill dem att arbeta. Sonatbatteriet - som ska märkas av HP som Enviro - är utformat för att uppnå 80 procent kapacitet efter 30 minuters laddning och för att vara i 1 000 laddningscykler utan att försämras. Det är tredubbla livslängden för nuvarande bärbara batterier, som börjar bryta ned efter cirka 300 laddningscykler och vanligtvis behöver bytas ut årligen av mobila företagsanvändare.

Vad är viktigt för Lampe-Onnerud som miljöaktivist är att ett långlivat batteri kan ändra konsumenternas uppfattningar om att batterier är disponibla. "Jag visste, för att jag hade varit med på att designa batterier som satt i rymden i 30 000 cykler vid extraordentligt kalla och högvakuumförhållanden, behövde det inte vara paradigmet," sa hon. "Jag sa till mig själv, det kan jag göra i några år. Om den här ideen visar sig vara rätt kan det här göra mycket bra saker. I grund och botten kasta bort mindre saker som stör mig mycket."

The andra marknadens behov att Lampe-Onnerud såg var batterier som är skräddarsydda för applikationen.

"Som jag sitter här idag är det så uppenbart att det var ett ouppfyllt behov i branschen att det inte fanns något verkligt partnerskap mellan batteriets expertis och elektronikkompetensen. Och jag säger inte att vi har en enastående innovationskraft i båda, jag tror bara att det här laget är extremt lätt att arbeta med, och det är väldigt bra att säga vad vi vet. Så vi tjänade platser vid designbordet, "sa hon.

En uppsättning designdiskussioner som Boston Power är särskilt glada att vara med i, involverar netbooks, säger Lampe-Onnerud. "Batteriet idag predikerar enhetens tjocklek och enhetens vikt och jag tycker att det är en intressant affärsmöjlighet för personer som vill uppfinna. Elektronikindustrin har varit ansvarig för nästan alla framsteg under de senaste tio åren, i utveckling, och batterierna har i stort sett varit desamma. Jag tror att det kommer att förändras. "

"Vi har varit på många konferenser i det förflutna där öppningslinjen skulle vara" Okej, batterier stinker verkligen så vad ska vi göra? "… När batteriet faktiskt överträffar enhetens livslängd har spelet ändrats." Ett batteri som är tillförlitligt och inte behöver ändras under enhetens livslängd kan integreras i produktdesignen, säger Lampe-Onnerud.

Lampe-Onnerud var en partner till konsult Arthur D. Little, där hon sprang batterilaboratorierna. Den erfarenheten lämnade henne med en mängd kontakter i branschen, så att hon när hon var redo att leta efter en produktionslinje helt enkelt "hängde ihop med mitt nätverk i Kina, och de sa, oh ja kom igen", som hon satte Det. "Jag kände att jag hade hjälpt många människor i branschen och de skulle eventuellt överväga att hjälpa mig. Och det har fungerat riktigt bra."

Förutom de 60 anställda i Massachusetts har företaget personal och entreprenörer i Shenzhen, där den har odlat två produktionsanläggningar under sin livstid. Det jobbar nu med GP Batteries att höja produktionen i Taiwan. GP hade tidigare undvikit litiumjonteknologi på grund av säkerhetsproblem, men betoningen som Boston Power har lagt på att skapa ett säkrare batteri uppmuntrar GP att laga sig med starten.

Behovet av att öka volymen av produktionen är inte utan dilemma för Boston Power. Å ena sidan skulle rammen av produktionslinjen för snabbt påverka kvaliteten, liksom spänna försörjningskedjan och personalen. "Om du inte snabbt växer dessa produktionslinjer, kommer ingen att satsa på dig", säger Lampe-Onnerud. "Det finns en fin balans om att vi i princip bor med försiktig produktionsökning och vi har mycket av erfarenheterna i det och ändå redogör för planer på att bli en tillräckligt stor spelare. " Hon tillade att företaget sätter ihop planer på att tillverka flera miljoner celler varje månad.

Lampe-Onnerud håller en humoristisk känsla om stressen hos nya kunder som alla vill ha en viss andel av företagets tillverkningsproduktion. "Jag går från möte för att möta tänkande, det här är som high school dating! Jag kan dansa med er alla, men inte samtidigt" skrattade hon.

Mot slutet av 2009 kommer Boston Power förmodligen att tillkännage en nästa generationens produkt, sade Lampe-Onnerud. "Jag jobbar i den här vackra gruppen människor, det är väldigt väldigt kreativt, så det finns ingen brist på teknikplanen. En del av mitt jobb är att säga att du känner killar, vi måste tjäna pengar på det här först, vända företaget lönsam, och då … det finns mycket vi kan göra. Vi har några val där vi måste bestämma vad vi kan göra. Vi kan ge dig ännu längre körtid, vi kan i grunden ge dig samma innovation i en tunn pakett, som där är mycket intresserad av. Samtidigt är det hela transportbranschen. Jag känner mig som jordens medborgare, det är kanske en liten skyldighet att göra våra ansträngningar där, för att vi verkligen kan göra skillnad. "

Lampe -Onnerud är uppriktigt om den inkommande Obama-administrationen. Frågade om vad hon tycker om den politiska förändringen som en vetenskapsman som är oroad över klimatförändringen, sa hon "Jag tror att det kommer att presentera möjligheter att bli mer datadriven. Jag tror att det kommer att finnas några mycket svåra diskussioner inom federal regering kring vem som borde De stöder från det etablerade paradigmet, och vem borde de stödja i det nya paradigmet. "

" Och jag tror att om Boston Power är vald för att vara en av dem som de stöder, kan vi erbjuda en ny ledarskap som är mycket mer samarbete, mycket mer fokuserad, med uppriktighet, nästan ingen kostnad. Så all finansiering går omedelbart för att skapa jobb, satsas på att skapa bättre teknik för miljön och visar att det är möjligt. "

Tillverkning av företagets produkter i USA är verkligen genomförbart och kan vara kostnadskompetent, särskilt för frakt till amerikanska marknader. "Om man tittar på hållbarhet i allmänhet bör vi producera lokalt, vi borde anställa människor lokalt", sa hon.

Medan Lampe-Onnerud ser sig som en mer av en medborgare än en svensk eller amerikansk, verkar hon bekväm bosatta i USA Hon och hennes man, Boston Power CTO Per Onnerud, kom till USA för att göra doktorsexamen på MIT, och blev kär i Bostons musikplats (hon är en klassiskt utbildad musiker som leder en kvinnas cappella jazzkör), skidåkning och kulturmiljö.

"Vad USA erbjuder i allmänhet är fortfarande jag den bästa platsen i världen att leva och hänga ut - på investerarsidan, på personal och i ledningen - i en vision. I Asien är du inte riktig förrän du kan röra det här batteriet. Och i Europa skulle det kanske vara lite Människor här [i USA] är anmärkningsvärt utbildade i att låta människor båda möjlighet att satsa på en stor idé och faktiskt misslyckas. Så trycket för att lyckas är inte det tryck som du kommer att förstöra hela din karriär. Men jag tror kanske i Europa ibland är det lite mer som tha t faktiskt. Du har en chans. Jag satsar på dig nu, säger hon.

Även om Lampe-Onnerud på något sätt tycks passa profilen för den högteknologiska grundaren-uppfinnaren, avgör hon hjärtligt stereotypen och det medföljande antagandet att riskkapitalister vill vanligtvis ersätta den passionerade grundaren med en "professionell" VD någon gång.

"Jag vet ganska lite om batterier", sa hon drily. "Men jag tror att jag har skapat det här företaget mer om insikt om var marknaden flyttar och vad som måste göras först. Men faktum är att den första uppfinningen är min grundläggande uppfinning och det fungerade. "

" Jag skapade detta företag. Det har varit en fyraårig resa för mig. Det har varit extremt tillfredsställande och en enorm mängd arbete. Jag gör det här - och det är svårt för några av investerarna att tro på det här - men jag är inte lika motiverad av pengar som jag är av det större bra, av att människor kommer att sjunga och dansa till kontoret varje dag … Du vet, jag får energi från det. "