Blu-ray-licensiering blir billigare och enklare

Från en tillverknings synvinkel har en av banorna för Blu-ray Discs existens länge varit den förvirrade licensprocessen. För att införliva Blu-ray Disc-formatet - såväl som CD- och DVD-formatet - till en enhet, måste tillverkarna ha kontakt med varje formatets patentinnehavare för att få tillstånd att inkludera det formatet i deras produkt. Nu har dock Panasonic, Philips och Sony gått samman för att skapa en konsoliderad process för licensiering av formatet i Blu-ray Disc-produkter.

I ett tillkännagivande idag uppgav de tre stora att de har gått med andra Blu-ray-spelare patentinnehavare för att tillåta tillverkare att skaffa en licens som täcker alla nödvändiga patent för Blu-ray Disc, DVD och CD. Det nya licensprogrammet, som drivs av ett oberoende företag, kommer att vara baserat i Förenta staterna, med filialer i Asien, Europa och Latinamerika.

Det nya bolaget som kommer att bli omtalt kommer att tillåta alla patentinnehavare för Blu-ray Disc, DVD och CD-teknik för att ansluta sig till den nya licensieringsenheten som både en licensgivare och aktieägare.

[Vidare läsning: De bästa Ultra HD Blu-ray-spelare]

Flyttet är avsett att främja tillväxten av Blu-ray Disc-produkter. Det bör också lyckas med det - och inte bara genom att minska antalet platser som en tillverkare måste gå för att få licensiering för sin produkt.

Det nya tillvägagångssättet för licensiering kommer att kunna erbjuda en betydande rabatt- - förväntas vara minst 40 procent - på de kollektiva patentavgifterna, jämfört med kostnaderna för en tillverkare som självständigt driver patenten. Avgifter för nya produktlicenser kommer att vara $ 9,50 för en Blu-ray Disc-spelare och $ 14 för en Blu-ray Disc-inspelare; Skivavgifterna blir $ 0,11 för en skrivskyddad skiva, $ 0,12 för en inspelningsbar skiva och $ 0,15 för en omskrivbar skiva.

En intressant bit i dagens tillkännagivande fick mig att undra. Utgåvan hänvisar till det nya programmet som "introducerar särskilda åtgärder för att uppmuntra företag som säljer Blu-ray Disc-produkter för att uppfylla sina licensförpliktelser. Programmet innehåller också åtgärder för att enkelt identifiera olicensierade produkter på marknaden och ett system för att ta itu med dem som kanske inte har fått rätt licenser för Blu-ray Disc-produkter. "

Det språket tycks tyda på att de företag som betalar royalties från Blu-ray Disc-immateriella rättigheter har problem med tillverkarnas betalning - eller förväntar sig sådana problem. Vi har sett att vissa tillverkare kallas för IP-royalty-problem innan, med optisk enhet-IP, speciellt när CD och DVD blev kommoditerade och fler asiatiska tillverkare (särskilt i Taiwan och Kina) kom in i tillverkningsspelen. Med tanke på att Blu-ray Disc-produkter har kommit till stor del från Japan hittills, föreställer jag mig att licensöverensstämmelsen inte har varit så mycket av ett problem.

Men tidigare i år, vid CES 2009, visade ett antal Kina-baserade tillverkare Blu-ray Disc-spelare. Till exempel baseras spelare från både Sherwood America och Insignia på kinesiska OEM-mönster. Kanske licensbevakningen - liksom det noggrant formulerade språket i sitt tillkännagivande - speglar förväntan att många fler tillverkare kommer in i Blu-ray-spelet det kommande året. En enda licensieringsmyndighet för en enda licens för Blu-ray kan hjälpa till att klara av licensvillkoren och göra det lättare att jaga ut brottslingar.

I slutändan markerar en 40-procentig reduktion av royalty kostnader en enorm vinst för konsumenterna. Med en så dramatisk minskning av tillverkarnas kostnader kan konsumenterna förvänta sig att se lägre priser på marknaden tidigare. Plötsligt uppträder $ 150 - eller till och med $ 100 - Blu-ray Disc-spelaren inom räckhåll, eventuellt i slutet av året.