Baseballbok Spurs Microsoft Patent Model

Microsofts Intellectual Property Group bygger en finansiell modell som är utformad för att värdera och förutse priserna på teknikpatent, vilket gör att företaget bättre kan prognostisera och budgetera för immateriella rättigheter - allt inspirerad av en bästsäljande bok om baseball.

Att åsidosätta ett patent som ägs av ett annat företag kan vara extremt dyrt, vilket Microsoft upptäckte 2007 när en jury bestämde att Microsoft kränktes på MP3-relaterade patent som ägdes av Alcatel-Lucent och tilldelade 1,5 miljarder US-dollar. Denna dom slogs ut i överklagande och de två företagen kom senare till en förlikning som löste alla patentmål mellan dem. Men fallet understryker den stora kostnaden och den höga osäkerheten och därmed risken som teknikföretag möter när man kämpar för immateriella rättigheter.

När det gäller att mildra denna risk har företagen flera verktyg till sitt förfogande. De kan utveckla sin egen teknik och registrera ett patent för att skydda det, de kan köpa ett befintligt patent, eller de kan licensiera ett patent från en tredje part. Prissättningsmodellen är utformad för att hjälpa Microsoft-chefer att avgöra vilket av dessa alternativ som är det mest effektiva valet.

"Om du ska göra det måste du minska dessa alternativ till ekonomiska enheter som du kan jämföra med varandra, så att du kan göra en jämförelse mellan äpplen och äpplen ", säger Horacio Gutierrez, vice vd för Microsofts immateriella äganderätt, under en intervju i Singapore."

"" Här får vi verkligen funky och vi har allt våra finansfolk är mycket glada över att vi tittar på IP-branschen på ett sätt som kan analyseras inom ramen för en finansiell struktur, säger han.

För Gutierrez, som tidigare fungerat som Microsofts associerade generalsekreterare i Europa och en gång arbetat i företagsfinansiering hos en investeringsbank kom inspirationen att bygga en prissättningsmodell för patent ut ur en osannolik källa.

"Jag fick den här tanken att läsa" Moneyball ", säger han och hänvisar till en bok om baseball skriven av Michael Lewis, författare o f "Liar's Poker". Gutierrez inspirerades av bokens beskrivning av den metod som användes av Oakland A: s generalsekreterare Billy Beane för att välja spelare för sitt lag, medan han fortfarande arbetar inom en begränsad budget.

"Medan alla gick genom diskussionen om talangsvalet på det sätt som de traditionellt gör det, vilket var med de gamla spejderna som har varit i branschen i 50 år eller så och säger: "Detta barn har en bra arm," han ser ut som en ballplayer "och "Han har en kanon" och alla dessa kvalitativa saker började de få folk att komma in och börja knäcka tal och insåg att mycket av de saker de mäste och som åtgärder för framgång var de felaktiga sakerna, "Gutierrez sa

" Hur spelar det egentligen upp hur många hemmalag en spelare slår på ett år? Eller hur många löper personen faktiskt hjälper poängen? Om du bara fokuserar på hemkörningar kan du få någon som stör ett produkts produktivitet när han bara fokuserar på att slå hemkörningar. Men alla utvärderar talang och betalar för det baserat på hur många hemmaplaner de slår, säger han.

Beans nya tillvägagångssätt för att välja rätt spelare för hans lag förvandlade Oakland A: s.

"De kom fram med en helt olika ramar och började komma in och förvärva ett antal spelare som var undervärderade av alla andra, men baserat på de mätvärden som enligt dem var viktiga, var de oerhört värdefulla. Så, i många år har Oakland A: s kunnat få en bråkdel av Yankees budget och ändå konsekvent göra det till playoffs, som Yankees inte kan göra, säger Gutierrez.

Det är inte fallet i år - eftersom det här skrivandet är ett oöverstigligt 18 matcher bakom första platsen Los Angeles Angels, ett av de bästa lag i baseball den här säsongen, i American League West-divisionen.)

När Gutierrez tog upp sin nuvarande position för tre år sedan fanns det ingen ram för Microsoft-chefer att värdera patent. "Jag höll på att höra människor säga," Åh, du förstår inte, det är väldigt komplicerat "och" Nej, vi kan inte minska det till siffror, men det här är så här gör saker här ", sa han.

"De sa" Lita på mig, patenten vi får är mycket hög kvalitet. " Okej, jag tror att jag litar på dig med det, men vad skulle andra tänka på det? Har vi tittat på hur ofta våra patent citeras av andra patent? Hur ofta citeras de av vetenskapliga artiklar? Det här är objektiva åtgärder som trots att de inte nödvändigtvis ger dig ett kvalitetsresultat, det är kvalitetsindikatorer. De är inflytelserika för personer som arbetar på fältet, säger Gutierrez. "

" "Det visar sig att det här är en IEEE-sak som tar hänsyn till bland annat hur många gånger ditt patent heter. Det tar hänsyn till hur många andra patent du citerar, vilket innebär att du faktiskt har tittat djupt in i det, du har gjort din forskning, du har tittat på känd teknik. Du kastade inte bara den där ute och såg om den fastnade på väggen ", sa han.

Med hjälp av mätvärden som dessa kan Microsoft definiera kvaliteten på ett visst patent eller en portfölj och ge cheferna en viss grad av förtroende att kvaliteten rankningen är meningsfull. De kan tillämpa samma ramar när Microsoft behöver fatta beslut om huruvida man ska förvärva en patentportfölj från en tredje part.

"Det som kommer ut ur det har vi nu en taxonomi för kvaliteten av portföljer, så när du tittar på patentlandskapet i ett visst fält, säger taligenkänning, kan du se vad som är de verkligen inflytelserika patenten, vilka är de egentligen mest sedvanliga patenten och då när du kan gå och analysera sekundärmarknaden för patent kan du extrapolera några trender när det gäller prissättning, och du kan säga att en portfölj som denna bör värderas till X, beroende på vilken nivå av kvalitetsrankningen du placerat dem på, säger Gutierrez.

Det priset återspeglar inte i nherent värde av tekniken som beskrivs i patentet. För lågkvalitativa patent återspeglar priset kostnaden för att försvara patentet i domstol. Högkvalitativa patent är olika, med priser som avspeglar kostnaden för att inte äga den.

"Det svåra med patent är att patentets värde beror inte så mycket på patentet självt men de intäkter som äventyras för företaget mot vilket patentet hävdar, "sade Gutierrez.

Microsofts prissättningsmodell, som fortfarande ligger i prototypstadiet, är inte perfekt. Patentmarknaden är inte öppen och priserna på många patent som säljs eller licensieras aldrig avslöjas, men hålls hemliga av de företag som är involverade i transaktionen. Men Microsoft har tillgång till tillräckligt med data, utdragna från sin egen historia av patentavtal och information om förvärv gjord av patentaggregatsmedel, för att bygga en modell som är användbar. "

" Vi förvärvar patent också rutinmässigt i samband med potentiella konflikter människor kan hävda mot oss. Vi tittar på patenten och vi säger till dem, "Den här killen har faktiskt något, vi tar bättre hand om det" och sedan förhandlar du, "sa Gutierrez. "Även om [modellen är] inte perfekt och den inte är heltäckande, har du tillräckligt för att få en känsla av vad ballpark [pris] är." Men det finns fortfarande mycket arbete som behöver göras för att förfina modellen.

"Vi kan i huvudsak säga hur många konflikter du kommer att möta, och hur mycket det generellt kommer att kosta, så att människor kan budgetera och hantera dessa problem eftersom det har varit tillräckligt med repetition där du kan extrapolera och förutsäga. Det är inte hela vägen där. Vi är bara igång, säger Gutierrez. "När jag säger att vi inte är där, är ingen ingen. Jag tror faktiskt att vi är framför spelet, av de flesta konton ", sa han.