Barrett säger att tiden är rätt att stänga Digital Divide

Craig Barrett tillbringade årtionden med sin affärsförmåga att göra Intel till världens mest kraftfulla halvledarföretag. Han har nu blivit uppmärksam på en ännu större utmaning - sprider datorer och utbildning i hela världen.

Intel-ordföranden, som gav upp sin vd-titel 2005, var på Consumer Electronics Show förra veckan för att lansera Small Things Challenge, som uppmuntrar individer att vidta små steg för att hjälpa till med att få lättnad till världens fattigaste länder.

Utmaningen syftar till donationer till Save The Children's Rewrite Future-programmet, som ger utbildning för barn i krigshärna länder. Och Intel kommer att donera US $ 0,05 för varje person som helt enkelt besöker webbplatsen smallthingschallenge.com, upp till maximalt 300 miljoner dollar i år.

Men för Barrett handlar det om mer än välgörenhet. Besökare på webbplatsen kan också göra ett "mikrolån" till en lokal genom Kiva.org, som visar profiler av personer som söker pengar för att växa sin verksamhet - en rörmokare i Uganda som exempelvis behöver leveranser för att öppna en hårdvaruaffär. Den levererar lånen genom en lokal partner och syftar till att återbetala dem efter sex till 12 månader.

Barrett satte sig med IDG News Service på CES för att prata om ansträngningarna att höja levnadsstandarden i utvecklingsländerna, liksom Intels klassmedlem PC och om han saknar sin dagliga roll som hanterar Intel. Följande är ett redigerat transkript av diskussionen.

IDG News Service: Vi har hört talas om ansträngningar att stänga den digitala klyftan i flera år nu, men framstegen verkar ofta frustrerande långsam. Du verkar tro att vi är på någon form av tipppunkt. Vad gör dig så optimistisk?

Barrett: Det finns två skäl. Om du bara tittar på var tillväxtmöjligheterna finns på ITC-marknaden råkar de vara i tillväxtländerna, och om du tittar på de rena siffrorna - fler Internetanvändare i Kina än USA, fler mobiltelefonanvändare i Afrika än i USA - för mig verkar det vara en tipppunkt bara från bulknumrer.

För det andra, titta på den vanliga sekvensen av händelser i utvecklingsländer. Först har du ingenting, då har du mobiltelefoner, då har du Internet penetration. Vanligtvis finns det en fyra- eller femårsfördröjning mellan var och en. Den sista holdout som jag trodde skulle vara Afrika, men jag har blivit positivt överraskad av vad som händer där. Ta ett enkelt exempel - förra året var min fru och jag i Tanzania för att klättra Kilimanjaro. Vår guide talade med sin familj på en mobil hela vägen uppe i berget. Inte bara ser du mobiltelefon penetration i Afrika, men du har tre eller fyra ubåt fiberkablar som kommer in i landet, både i Sydafrika och Östafrika. Du har möjlighet att kombinera dessa landningar med trådlöst bredband för att täcka kontinenten. Så jag måste bli optimistisk att det här händer.

IDGNS: Så du tror att det finns tillräckligt med ett ekonomiskt incitament nu att göra ledningar till fattiga länder attraktiva för företagen?

Barrett: Sure. Kina är den största mobiltelefonmarknaden och den näst största datormarknaden, och den kommer att vara störst inom några år. Indien följer fyra till fem år efter Kina, och Afrika är fyra till fem år bakom Indien. Så här sker det överallt.

IDGNS: Vad är det största hindret som finns kvar?

Barrett: Det är fortfarande utbildningsmöjligheter för ungdomar. Inte bara har du 75 miljoner barn som inte går i skolan som ska, du har fortfarande obligatoriska skolålder i vissa länder som är relativt blygsamma. Jag är fast övertygad om att om du ger varje ung vuxen ett tillfälle - det är utbildning och ekonomi - kommer världen att bli en mycket bättre plats. Om du tittar på världens heta ställen idag är de platser där den unga befolkningen inte har någon framtid, några möjligheter. Så de säger vad i helvete, låt oss slänga någon.

IDGNS: Vad är det största hindret från en teknisk synvinkel?

Barrett: Det är förmodligen att tillhandahålla den programvara och lösningar som dessa länder behöver. Indien har 14 nationella språk plus tusentals dialekter. Sydafrika har 11 nationella språk. Så det finns en stor affärsmöjlighet att skapa innehåll och programvara på lokala språk. Vi behöver bara få dessa saker att staplas ihop när du har infrastrukturen på plats.

IDGNS: Hur mycket kostar det att producera en av dina Classmate-datorer? Jag läste om $ 300?

Barrett: Det är ett par av hundra dollar, kommer jag inte att bli specifik. Den "landade kostnaden" för att göra den och leverera den någonstans beror mycket på skatter och avgifter, men själva nätböckerna - XO och Classmate - är alla i den kategorin, två till tre hundra dollar.

IDGNS: Är det tillräckligt lågt för att distribuera dem kraftigt i de fattigaste länderna? Hur låg kan du få det priset?

Barrett: Om du tittar på någon av trenderna kommer kostnaderna att komma ner. Titta på Portugal, som till den nuvarande kostnaden har åtagit sig att göra 500 000 Classmate-datorer. Venezuela har åtagit sig att köpa en miljon. Så det är tydligen tillräckligt låg för länder som är relativt låga på den ekonomiska stegen för att göra en stor investering.

IDGNS: Portugal är lite bättre än Bangladesh.

Barrett: Ja, men trenden är i rätt riktning; vi går ner till några hundra dollar.

IDGNS: Hur många klasskamrater har du på fältet idag?

Barrett: Det finns hundratusentals av dem ute. Portugalavtalet är i sig 500 000. Venezuela är en miljon.

IDGNS: Så Portugal tillverkar dessa lokalt?

Barrett: Det finns ett privat portugisiskt företag som i princip tillverkar referensdesignen. Jag trodde att deras inställning var väldigt smart. De vill ha varje barn att ha en dator men bestämde sig för att inte ge dem alla borta. De subventionerade dem på grundval av föräldrainkomster så det finns en ägande av ägande. Dåliga barn får dem fullt subventionerade, medelinkomstbarn betalar en del av kostnaden, och välbefinnande familjer köper dem. Det produceras lokalt, så det skapar ekonomisk utveckling med produktions- och tjänstekontrakten.

IDGNS: Många säger att de närmaste milliarder människor på planeten kommer att uppleva Internet via en mobiltelefon eller någon annan enhet, inte en dator. Var lämnar Intel? Bli du mindre relevant eller kommer du börja göra trådlösa chips för mobiltelefoner?

Barrett: Det är tydligt att Atom-processorn och småformfaktorer som netbooks och MIDs [mobila Internet-enheter] ligger i samma riktning. Och förresten, håller jag inte nödvändigtvis med frågan. Det finns tre intressanta formfaktorer som kommer att fortsätta att existera - TV: ns stora skärm, den interaktiva skärmen på datorn och den lilla skärmen av enkla, begränsade informationsåtkomstanordningar. Jag ser att de tre skärmarna fortfarande finns över hela världen. Det är svårt att säga att datorer inte kommer att användas kraftigt i fattiga länder när man ser över 300 miljoner Internetanvändare i Kina.

IDGNS: Hur kommer en MID att förbättra livet för en fattig bonde eller fiskare?

Barrett: Det beror på hur de använder det. Om du reser till centrala Kina idag eller till och med delar av Indien och ser bönder med datorer - det här är vanliga stationära datorer eller bärbara datorer - de använder dem för att få information om väder och gödsel och hur de ska vara mer produktiva som odlar sina grödor, och hur man kringgår mellanhand och säljer sina grödor till bästa möjliga pris. De använder dem för att öka sin levnadsstandard genom att vara mer produktiva. Det viktigaste är att det är allt lokalt innehåll som produceras på det lokala språket.

Om du släpper befintlig teknik till många ställen i världen idag kan du skapa fenomenala resultat. Vi har gjort ett par exempel på detta i Amazonas och Brasilien, och avlägset kinesiska och libanesiska byar. Om du tränar några lärare och sätter bredbandsanslutning och vissa datorer, kan du ändra barnens liv över natten, det är dramatiskt.

IDGNS: Men hur skala man det för att nå en betydande del av utvecklingsvärlden?

Barrett: Vår roll är inte att vara volymimplementören, det är att säga här är vad du kan göra, nu behöver du lokala myndigheter och lokalbefolkningen ta det här och springa med det. När vi åkte till Parantins i Amazonas föll vi i en satellitlänk, satt upp ett WiMax-torn och kopplade några samhällscentra och skolor. Sedan gick vi till Brasiliens president och hans ministrar och sa: "Se, det är ingen av våra affärer, men vi visade vad som kan hända. Det är nu upp till dig."

IDGNS: Vissa regeringar kan vara medvetet samarbetsvilliga. Har du haft några framgångar i Iran eller Pakistan?

Barrett: Det börjar lite att gå in i Pakistan. Jag tror att det finns fler regeringar än inte som är glada över det här. Oavsett var du går i världen och pratar med regeringsledare, oavsett om det är ett resursfattigt land eller ett oljerikt land, säger de dig samma sak - i sista hand min ekonomi är beroende av mitt folk.

IDGNS: Var kommer du till nästa?

Barrett: Min nästa resa är en rolig, till Nya Zeeland för att gå helikopterfiske. Jag kombinerar det med Milford-turen på södra ön, där de har dessa fjordar och tropisk regnskog. Då är det tillbaka till Europa och Mellanöstern för något arbete där.

IDGNS: Sedan du gav VD-jobbet till Paul Otellini, saknar du en mer hands-on roll som kör Intel?

Barrett: Du går igenom stadier. Jag hade nästan 35 år att oroa mig för de dagliga problemen i samband med tillverkningslinjer och kunder. Missar jag det efter 30 år? (skrattar.) Ibland kan du flytta till en annan plats och titta på saker. Så säger jag till Paul Otellini: "Du kan oroa dig för problemen och jag ska resa för dig."