Ballmer försöker rättfärdiga onlinetjänster push

Microsoft: s vd Steve Ballmer försökte rättfärdiga för finansanalytiker förlusterna från företagets onlinetjänster och för att försvara planer för ökad investering i koncernen.

Ballmer gick in för att prata för Kevin Johnson på torsdagen vid bolagets årliga finansanalytikermöte. Johnson har varit president för divisionen plattformar och tjänster och hans planer på att lämna företaget som VD för Juniper Networks blev offentligt på onsdagen.

"Jag ville se till att folk som gjorde meddelanden i vår online-verksamhet faktiskt gick att vara här på tre veckor, skrattade Ballmer. "Vi önskar Kevin det bästa vid hans nya uppdrag i Juniper."

Johnson har varit chef för Microsofts online-verksamhet, som nyligen rapporterade en förlust på 488 miljoner US-dollar i rörelseresultatet för fjärde kvartalet, mer än dubbelt så mycket som det operativa förlustet på 210 miljoner dollar Divisionen såg förra året.

Den förlusten är obetydlig när den granskas mot bakgrund av divisionens potential, hävdade Ballmer. "I år var vår förlust på cirka 5 procent av våra rörelseresultat, men det ekonomiska värdet vi kan skapa är 40, 50, till och med 60 procent eller mer av vårt totala ekonomiska värde", sa han.

Mängden investeringar som Microsoft planerar att ploga in på onlinetjänster är relativt liten från en övergripande företagssynpunkt och kommer att ge en verklig möjlighet att öka företagets marknadsvärde, sa han. "Jag tycker att det är en väldigt bra riskavkastning", sa han.

Det är oklart även för Ballmer hur länge företaget kanske måste fortsätta denna nivå av investeringar i onlinetjänster. "Hur lång tid kommer det att gå på? Jag är inte säker. Men vi måste fortsätta investera tills vi får större skala i den här verksamheten", sa han.

Ballmer talade kort om företagets diskussioner, för närvarande i väntan på Yahoo, men tycktes ta smärtor för att utesluta Yahoo från en kort lista över företag som kan utveckla sökningen. "Google och Microsoft är egentligen de enda två företagen som kan göra det," sa han efter att ha beskrivit behovet av förändringar på sökmarknaden. "Denna kategori är mogen för innovation," sa han.

Utöver sök och annonsering hävdade Ballmer också att övergången till onlinetjänster skulle hjälpa Microsofts affärsverksamhet. Eftersom Microsoft börjar sälja värd erbjudanden till företag, har det möjlighet att erbjuda stöd och servicenivåavtal till ett pris. "Vi ser att den totala poolen av möjligheter ökar," sa han.

Microsoft har jagat Googles betydande ledning i sökbranschen och försökt fånga upp till andra företagsleverantörer som byter till att erbjuda tjänster snarare än programvara.