Ballmer: IBM-Sun Deal kan hjälpa Microsoft

En union mellan IBM och Sun Microsystems skulle ge Microsoft en konkurrensfördel under den tid som IBM arbetade för att införliva Suns omfattande tillgångar till ett sammansatt företag, sa Microsofts Steve Ballmer på torsdagen. "Vi har stor konkurrens med IBM och jag tror inte att det kommer att förändras strategiskt, "sa han under ett utseende i New York. "Jag tror att det ger dem ett år eller två, där allt de gör är att smälta det. Jag njuter det året."

Ballmer kommenterade en eventuell IBM-Sun-affär - rapporterad av The Wall Street Journal på onsdag - vid Media Summit 2009 under ett huvudtal där han svarade på frågor från BusinessWeek Editor Steve Adler.

[Läs vidare: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Microsofts VD kallade ett inköp av IBM en bra "exitstrategi" "för Sun aktieägare, men ifrågasatte varför IBM kanske vill köpa Sun. Företaget har en komplex produktportfölj, som innehåller en rad hårdvaru- och mjukvaruprodukter, varav många överlappar med IBMs befintliga portfölj.

"Jag tror att du hämtar mycket saker när du köper Sun," sa han. "Jag tror att du måste bestämma om du vill ha allt."

Microsoft har länge varit en konkurrent till IBM och Sun, men mindre med den senare som företaget har floundered de senaste åren. Microsoft och IBM konkurrerar om en rad affärsmjukvaruprodukter, inklusive mellanprogram, applikationsutvecklingsinfrastruktur, databasteknik och samarbete och arbetsgruppsprogramvara.

Microsofts mest kända förening med Sun är en bitter sjuårig antitrustprocess mot Java-programvaran -programmeringsspråk. De två företagen beslutade om kostnaden i april 2004, och Microsoft betalade Sun 2 miljarder dollar för att licensera Java.

När det gäller möjligheten till fler förvärv i Microsofts framtid, sa Ballmer att företaget sannolikt kommer att göra "10, 15 eller 20" små förvärv - som han karaktäriserade som under- 500 miljoner dollar och som han sade behöver inte nödvändigtvis sitt godkännande - inom överskådlig framtid. Men Microsoft kommer troligen att fortsätta sin traditionella strategi för att behålla förvärv under 1 miljarder dollar av samma anledning som han tror att IBM kommer att kämpa för att absorbera Sun. Stora förvärv är extremt komplexa, säger han.

Ett undantag till den här regeln - Microsoft: s 44,6 dollar miljardbud för att köpa Yahoo förra året, vilket hittills inte har varit framgångsrikt - var också på diskussionsbordet torsdag.

Ballmer upprepade sin ståndpunkt att Microsoft är öppen för någon form av sökande, men inte ett fullständigt förvärv. Även om de har talat i telefon sa Ballmer att han inte har träffat ansikte mot ansikte för att diskutera en sådan affär med den nya Yahoo-vd Carol Bartz sedan hon tog över i januari.

"Jag är säker på att det är lämpligt vi" Jag har en chans att sitta och prata, sa han. "Jag har känt Carol i åratal. Hon är väldigt okomplicerad, ingen tvekan om det, hon är väldigt vänlig och när hon bestämmer sig, när hon är redo kommer vi att ha en riktig diskussion [om en affär] för att hon är det typ av person. "

Ballmer har också slutat med att erkänna att en ny sökmotor som Microsoft testar internt, kallad Kumo, verkligen kommer att bli nästa iteration av Live Search, men han antydde att det troligen är fallet.

Microsoft bekräftade tidigare i månaden testades Kumo, som länge ryktes för att vara det nya varumärket för sin levande sökmotor och en stor uppdatering baserad på teknik som Microsoft köpte från San Francisco-uppstart Powerset i juni. Powerset utvecklade semantisk sökmotorteknologi som försöker förstå de fulla betydelserna av fraser som personer skriver in medan de söker, återkommer resultat baserat på den förståelsen.

"Jag tror att vi skulle kunna använda en uppsättning förändringar, som de säger i organisatoriska beteendesklasser, "sa han om Microsofts Live Search-produkt- och sökstrategi i allmänhet. "När vi är redo att tillkännage en, kommer vi, oavsett om det kallas Kumo - det är ett intressant namn."

Microsoft har gått långt bakom ledaren Google i en del av Internet-sökningar trots betydande investeringar i företagets onlinetjänster, vilket bättre skulle kunna placera företaget för onlineannonsering.

I februari beror Microsofts andel av sökningar i USA slog en 12-månaders låg med 8,2 procent andel; Google hade 63,3 procent av amerikanska sökfrågor och Yahoo hade 21 procent under den månaden.

Ballmer erkände att Google har en ännu större marknadsandel utanför USA "Vi har fortfarande mycket arbete att göra," sa han. "Det är en utmaning, men också en möjlighet."