AT & T vs Google: Mer än nunnor eller telefonsamtal

AT & T höjde insatserna förra veckan i sin senaste tid med Google över en online rösttjänst och anklagade sin rival för att blockera telefonsamtal till nunnor.

Som du kanske vet, Google Voice, Den in-beta, webbaserade samtalstjänsten har blockerat samtal till vissa lantliga telefonsentraler med höga accessavgifter.

Det faktum att Google blockerar några samtal är inget nytt - företagets beslut har dragit uppmärksamheten hos flera Amerikanska lagstiftare från landsbygden och US Federal Communications Commission sedan AT & T klagade först för det senast i förra månaden.

Men i en nyligen inlämnad ansökte AT & T att ge exempel på grupper som blockerades från att ta emot Google Voice-samtal: en ambulansservice, en kyrka, en dag spa, en tribal gemenskap college, en amerikansk representativ e: s kampanjkontor, och till och med ett kloster av benediktinska nonner.

Allt detta kallar förmodligen en ytterligare förklaring av tillträdesavgifterna. Det är komplicerat, men åtkomstavgifter är vilka traditionella röstbärare laddar varandra för att bära varandras trafik. Vissa lantliga telekomoperatörer tar betalt för höga avgifter för att subventionera kostnaden för sina nätverk. I 2007 klagade AT & T att vissa lantbruksföretag skulle betala andra transportörer upp till $ 0,13 per minut. Det kan hända snabbt i dessa dagar, speciellt när många telefonkunder inte betalar avgifter per minut för långväga.

Det är helt perfekt, åtminstone hittills, men vissa företag, nämligen sexchattlinjer och gratis konferens- ringer tjänster, har utnyttjat de höga tillträdesavgifterna. De driver trafik till landdistriktsoperatörernas nätverk, landsbruksföretaget samlar in åtkomstavgifter, och konferenssamtalet eller sexchattjänsten får en del av åtgärden att säga.

AT & T, i sitt senaste klagomål till FCC, verkar också lägga några ord i Googles mun. I en serie "sanningar" om Google Voice säger AT & T att Google hävdar att det bara är blockerade samtal till sexchattlinjer och gratis konferenssamtalstjänster som utnyttjar högavgifterna.

Det är inte riktigt vad Google har sagt. Google har erkänt blockerade samtal till vissa lantliga telefonföretag som också samverkar med sexchatt eller konferenssamtalstjänster.

AT & T har klagat över att Google spelar lite löst med fakta också. I en blogginlägg den 9 oktober sa Google Telecom-advokat Richard Whitt AT & T har bett FCC att låta det blockera samtal till några av de samma landsbygdsutbyten som Google Voice blockerar.

En AT & T-talesman sa att transportören aldrig har frågat FCC för tillstånd att blockera samtal till landsbygdsutbyten.

Läs nu noga, det blir lite bra. AT & T, i april 2007, bad FCC att göra något med dessa så kallade trafikpumpar, men det bad inte FCC att låta den blockera trafik.

Men utan att fråga FCC, AT & T och En annan operatör började blockera kunder från att använda gratis konferenssamtalstjänster som är anslutna till lantbruksföretag. Tidigare FCC-ordförande Kevin Martin berättade i maj 2007 att de två operatörerna slutade blockera samtal.

Så där är det - AT & T klagar på att Google Voice gör något som bäraren inte får göra. Men det finns en större fråga: Har AT & T en poäng?

AT & T argumenterar i grund och botten om att Google hävdar att det inte är fisk eller fåglar. Google säger att det inte är föremål för gamla gemensamma operatörsregler som kräver att telekomföretag ska acceptera all trafik.

Google Voice är inte avsett att ersätta traditionell telefonservice, säger Google och det är förmodligen ett legitimt krav. Google Voice är flera av en uppsättning samtalsfunktioner, inklusive vidarekoppling och röstbrevlåda, som kan användas med andra rösttjänster, även om det tilldelar användare ett nytt telefonnummer. Och tjänsten är i beta och kan ändras.

Men Google tycks också föreslå att Google Voice inte omfattas av nätneutralitetsbestämmelser som den starkt har stött för bredbandsleverantörer som AT & T. FCC på torsdag kommer att inleda en process för att formalisera några nätneutralitetsprinciper som har funnits på byrån sedan 2005.

Hittills har fokus för nätneutralitetsförespråkare varit bredbandsleverantörer. Bredbandsleverantörer har befogenhet att blockera eller försämra tjänsten till webbplatser eller webbapplikationer som de inte vill köra på sina nätverk, så att behovet av regler mot sådana handlingar säger proneutralitet människor.

Men frågan AT & T och andra motståndare till nätneutralitetsregler frågar är, "Om nätneutralitetsregler finns, borde inte andra webbföretag också följa dem?"

Det är en rättvis fråga. Fungerar Google som en kvasi-leverantör genom att erbjuda Google Voice? Vissa VoIP-leverantörer hindrar också uppmaningar till sexchattlinjer och kostnadsfria konferenssamtalstjänster, och skillnaden mellan traditionella telekomföretag och webbaserade rösttjänster har blivit rakhyvla.

Linjerna ständigt skiftar och FCC har ett tufft samtal för att göra på Google Voice och eventuellt dussintals andra onlinetjänster.

En större fråga är om AT & T använder det här avsnittet för att visa orsaker till att FCC eller den amerikanska kongressen inte bör anta nya nätneutralitetsregler. Många stora bärare har föreslagit att reglerna inte behövs - de planerar inte att blockera någon trafik.

Denna mask av maskar kan spåra FCC-ansträngningar för att skapa formella regler för nätneutralitet. Det kommer som flera grupper - inklusive närmare 100 medlemmar av kongressen, en grupp nätverksinfrastrukturföretag, och även kommunikationsarbetarna i Amerika - har uttryckt oro över nätneutralitetsreglerna.

Google Voice-kontroversen är en distraktion, potentiellt effektiv. Det ger upphov till en massa klibbiga frågor om nätneutralitet. Det mest konsekventa sättet för FCC att lösa problemet är att regera att Google Voice och VoIP-leverantörer omfattas av regler för netneutralitet och fortsätta utveckla regler. Därefter jobbar hårt - och ingen tvekan, det skulle vara svårt att arbeta - för att fastställa rimliga gränser för åtkomsthastigheter.

Detta handlingssätt skulle irritera många människor: Google, AT & T, landsbygdsfartyg, hälften av kongressen, och telefon sex lobbyen. Men det skulle göra nunnorna lyckliga.