Astak EZ Reader PocketPro E-bokläsare

Astak EZ Reader PocketPro är ungefär lika stor som Sony Reader Pocket Edition. Båda har 5-tums, 8-gråskala E-bläckskärmar och kostar $ 199, vilket sätter på den lilla (och billiga) änden av e-bokläsarens kontinuum. Men några betydande skillnader - pro och con - skiljer de två; och för alla dess extrafunktioner är Astaks begränsade och ganska konstiga teckenstorlek alternativ en allvarlig nackdel.

Först Astaks plusser: Den väger 6 ounces (jämfört med Sonys överraskande högt 7,75 ounces), en bra match för sin 6.0 -med 4,1-i-4,4-tums dimensioner. Finns i sex färger (svart, marinblå, vit, röd, rosa och lila), det kommer inåt i ett snyggt, solidt öppet läderlikt lock med tydliga plastflikar som håller enheten ordentligt på plats under användning. Det ingår också en liten skruvmejsel och extra skruvar för det borttagbara batteriet, och ett handrem som fäster genom hål i det nedre vänstra hörnet på enheten.

En annan försäljningsplats: PocketPros inbyggda MP3-spelare låter dig spela musik medan du läser (Sony Pocket Edition saknar en MP3-spelare). Ljudkvaliteten genom de medföljande öronpropparna som är anslutna till den vanliga hörlursuttaget var acceptabelt, men även vid full volym är det inte särskilt högt.

[Vidare läsning: De bästa e-läsarna]

Astak ger inte en inbyggd ordbok. Å andra sidan bidrar den till PocketPros support för mer än 20 filformat, inklusive flera för bilder (E Ink-skärmen stöder 8 nivåer gråskala), tillsammans med Word, PowerPoint, HTML och textdokument. Men för kommersiella böcker använder du förmodligen ett av Adobe-format: PDF eller ePub (e-bokformatet som stödjer digital rättighetshantering och kan rymma olika teckensnitt och typstorlekar). Eftersom PocketPro stöder Adobes DRM-teknik - Adobe Content Server 4 - har du tillgång till en hel del kommersiellt innehåll via olika online-leverantörer.

Jag köpte en kopia av Philippa Gregory's The White Queen, en aktuell bästsäljare, från EBooks.com, och hämtade titeln till den nödvändiga Adobe Digital Editions PC-mjukvaran för hantering av ePub-innehåll. Sedan anslutde jag PocketPro till min dator med den medföljande USB-kabeln (som du också kan använda för att ladda enhetens batteri, antingen via en dator eller via den medföljande nätadaptern). några sekunder senare hade mjukvaran godkänt PocketPro på mitt konto. Överföring av Den vita drottningen till Pocket Pro var då en enkel drag-och-släpp-operation. Även om enheten har endast 512 MB internminne kan du förstärka det med ett SD-kort med hög kapacitet (upp till 16 MB). Enheten stöder inte trådlösa överföringar.

PocketPros brister börjar med sina navigeringskontroller, som inte är särskilt intuitiva. Det finns ingen markör för att rulla igenom listor med alternativ, så du måste använda det numeriska tangentbordet under displayen för att göra alla menyval.

För att vända sidorna framåt eller bakåt, kan du antingen trycka på vänster / höger knapparna på vänster sida röra eller skjut en joghjulspaket på höger kant uppåt eller nedåt. Inget fel med det - men en stor, rund tvådelad knapp längst ner till höger, som jag trodde skulle vända sidor, antingen ger en meny för olika navigeringsalternativ och inställningar, eller fungerar som en "OK" -knapp - och Det är inte alltid klart vilken funktion som är aktiv. (Den lilla vänstra sidan av knappen är en "back" -kontroll som fungerar ganska mycket som jag förväntade mig.)

Det finns ingen statusfält på sidan för att indikera framsteg genom boken, och sidnummer tycks dras från sin position i tryck, vilket innebär att du kan vända flera digitala sidor innan du ser ett sidnummer. Den inbyggda text-till-tal-funktionen för PDF-innehåll är dålig: jag kunde knappt följa med när den datoriserade kvinnliga rösten läste från den medföljande PDF-handboken, bryta meningarna helt och hållet borta på några ord.

Ännu mer irriterande var alternativen för fontstorlek. Du får tillgång till de fem alternativen (från Extra-liten till Extra stor) via snabbmenyns Zoom-kontroll. Den extra små teckensnittet påminde mig om minsta storlek på min optikers läsglasögonprov; och i motsatt riktning tillåter extra stor endast några bokstäver i det första ordet på sidan att visas. Faktum är att de tre största typsnitten (Extra Large, Large och Medium) var alla ganska stora, och även Medium visade endast fem eller sex meningar på skärmen åt gången. Jag bestämde mig äntligen på Small som den enda bekvämt läsbara teckensnittet - långt ifrån de mer jämnt utexaminerade typstorlekarna på de flesta andra läsare. När jag försökte ändra teckensnittstorleken i den medföljande PDF-handboken, upplevde jag samma resultat.

Tillgång till olika och användbara typsnittstorlekar är en viktig försäljningsplats för e-bokläsare; och för mig är bristen på bra val en dealbreaker på PocketPro, som annars har mycket att rekommendera det.