Tabletter

ARM introducerade tisdag sin första 64-bitars Cortex-A50-serien processorns design, eftersom företaget försöker behålla sin dominans i smartphones och tabletter samtidigt som de hämtar Intel med servrar.

De nya ARM-processorerna Cortex-A57 och Cortex-A53 levererar högre prestanda vid samma eller lägre effektnivåer jämfört med ARM-processorer idag, säger Ian Forsyth, produktchef på ÄRM. Den förbättrade prestandan är nyckeln när det gäller mobila enheter som hanterar applikationer som video och servrar som hanterar allt fler webbtransaktioner.

Ännu viktigare är att processorerna levererar 64-bitars support, vilket möjliggör ett nytt utbud av hårdvarukapacitet, inklusive mer minne. De nya processorerna skryter också virtualiseringsstöd, felkorrigering, säkerhetsfunktioner och bättre flytpunkter, förklarar Forsyth. Processorns design kommer att erbjuda en rad nya funktioner och funktioner till mobila enheter och servrar samtidigt som prestanda balanseras med strömförbrukning.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Till exempel kan säkerhetsfunktionerna på maskinvaran användas för att auktorisera mobila transaktioner utan ytterligare verktyg. Även nuvarande system med de nya ARM-processorerna konfigureras för att stödja upp till 64 GB minne, sade Forsyth. ARM-processorer med 32-bitars support har ett tak på 4 GB minne.

ARM-licenser arkitektur och processor design till chip företag, som sedan gör chips som går till tabletter, smartphones och servrar. De första Cortex A50-serierna kan vara tillgängliga sen 2013, varefter företag kan börja göra produkter. Servrar kan vara de första produkterna som når marknaden, och vissa chippartners ser aggressivt på avancerade smartphones och tabletter.

"Smartphone är lite längre bort", säger Forsyth.

Calxeda och Advanced Micro Devices har redan meddelat att de skulle licensiera 64-bitars processor design från ARM och kommer att sälja ARM-baserade serverprocessorer 2014. Samsung, Broadcom, HiSilicon och STMicroelectronics har också licensierat Cortex-A50-design från ARM. Samsung har licensierat både Cortex-A57 och A53-kärnorna, sade Forsyth.

Cortex-A57 är en "stor kärna" och är inriktad på servrar, högpresterande tabletter och "superphones", säger Forsyth. Processorn kan leverera upp till tre gånger mer prestanda jämfört med befintliga ARM-processorer vid samma strömförbrukning. Beroende på chipets klockhastighet och antal kärnor kan processorn också förbruka mindre energi än befintliga ARM-processorer.

Cortex-A57 kan konfigureras med upp till 16 kärnor just nu och kommer att skala till ännu fler kärnor för servrar i framtiden, sade Forsyth.

ARM dominerar i smartphones och tabletter, men syftar till att göra sitt märke på serverns marknaden som styrs av x86-chips från Intel och Advanced Micro Devices. Det finns ett växande intresse för ARM-servrar som ett energieffektivt sätt att hantera ett stort antal webbförfrågningar, t.ex. i sök- eller sociala nätverk. Dell och Hewlett-Packard erbjuder redan prototyp ARM-baserade servrar för testning till kunder som vill distribuera ARM-servrar för att skära energireklar. Intel anpassar emellertid även sina Atom-processorer med låg effekt för att fungera i molnservrar och kommer att släppa nya Atom S-serier för microservers senare i år.

ARMs nya Cortex-A53 är en liten kärna som i huvudsak levererar samma prestanda som Cortex-A9-processorn används i smartphones och tabletter idag, sa Forsyth. Kärnan är dock 40 procent mindre i design, vilket skulle möjliggöra mer kompakta och mer effektiva chips, sade Forsyth. Cortex-A53-processorerna kan gå in i smartphones och tabletter och har en kant över befintliga ARM-processorer med 64-bitars support.

Licensgivare kommer att kunna mixa och matcha Cortex-A57 och Cortex-A53 processorer. Till exempel kan Cortex-A57-kärnorna hantera en stor volym transaktioner, medan de kraftfulla A53-kärnorna kan göra en snabb bearbetning av en transaktion när servrarna är inaktiva, säger Forsyth.

ARM pekar konceptet som heter "Big.Little" där lägre kraftkärnor blandas med högpresterande kärnor för att ge balanserad databehandling. En smartphone kan till exempel ha högkvalitativa kärnor för att hantera krävande applikationer, med lågkärnkärnor för hantering av lägre uppgifter som telefonsamtal.

De nya Cortex-processorerna är baserade på ARMv8-arkitekturen, som meddelades i oktober förra året. De nya chipsen kommer att lyckas Cortex-A15-processorn, som bara når marknaden i enheter som Googles Nexus 10, som meddelades i veckan. Företag som Nvidia, Cavium och AppliedMicro har licensierat ARMv8-arkitekturen för att skapa egna processorkonstruktioner.