Armchips gör sin väg till kommersiella bärbara datorer

Armprocessorer kan dock förvandlas till samprocessorstatus tillsammans med Intel-processorer i kommersiella bärbara datorer, såvida inte chips kan köra fullfunktioner, Windows-baserade PC-applikationer, säger analytiker.

Även om Arm kan köra flera smaker av Linux och Windows Embedded CE-plattformen har Microsoft sagt att det kommande Windows 7-operativsystemet inte skulle stödja armarkitekturen. Microsoft sa att Arm passar för specialiserade enheter som smartphones och e-läsare. Således har endast den mobila versionen av Windows hamnat i armarkitekturen.

[Ytterligare läsning: Vi väljer för de bästa PC-bärbara datorerna]

Likväl tar Dells flytt på tisdag för att använda Arm chips i sitt senaste affärsutbud, Latitude Z, möjliggör att processorarkitekturen används i fler bärbara datorer. Armprocessorn är en sekundär CPU som sitter bredvid en Intel-lågspännings-CPU avsedd att köra Windows-baserade applikationer. Dell erbjuder också armprocessorer som ett alternativ med sina ultraportabla bärbara bärbara datorer Latitude E4300 och E4200. PC-tillverkaren bestämde sig för att använda armprocessorer eftersom de tillförde ett smartphoneelement till bärbara datorer, säger Steve Belt, vice vd för affärsklientteknik hos Dell.

Latitude Z har ett speciellt moderkort med ett armbaserat chip på det, som är utformat för att köra snabbstartskapaciteten heter Latitude On. Förutom att starta på bara några sekunder, ger Latitude On den bärbara datorns "alltid på" -funktioner som liknar dem i smartphones. Miljön ger snabb tillgång till vanliga applikationer som e-postklienter, kontakter, kalender och en webbläsare. Funktionen hjälper till att undvika längre uppstartstider som versioner av Microsofts Windows OS genomgår för att köra sådana applikationer.

Armkroppar processorkärnor som är licensierade till chipmakare. Processorerna kan hittas i miljarder mobilenheter och gör sig till lågmotoriska enheter som netbooks. Arm ökade hastigheten för processorkärnor för att nå 2GHz i ett försök att visa att processorerna är skalbara och ger prestanda som behövs för att köra krävande applikationer som multimedia.

Det var dock energisparfunktionen hos armprocessorerna som lockade Dell att använda chipet i Latitude Z, sade Belt. PC-tillverkaren placerar armen i hjärtat av snabbstartsmiljön, eftersom den förbrukar mycket mindre batterilivslängd jämfört med Intel-processorer, säger Belt.

"Här får du en stor energihanteringshistoria. Så här får du en omedelbar historia, för jag har makt att bränna, säger Belt. Framtiden för arm-CPU-enheter i Dell-bärbara datorer är delvis knuten till hur kunderna svarar på snabbstartsfunktionen, säger Belt.

"Mycket av det kommer att drivas av acceptansen av vad vi har byggt här. vi ser människor verkligen gillar det här och använder det, lita på mig, jag är mycket upphetsad över denna förmåga. Men jag ska inte spendera tid på att bygga saker som människor inte vill heller, säger Belt. leverantörer har pratat om att inkludera armprocessorer i datorer. Asustek Computer har till exempel visat en bärbar dator med arm- och Intel-processorer som körs i tandem.

Dells bärbara dator är ett steg i rätt riktning för Arm, som försöker etablera en större närvaro utöver smartphoneutrymmet, säger Jack Gold, huvudanalytiker hos J. Gold Associates. Men Arm kan kämpa för att ersätta Intel-CPU-enheter som huvudprocessorer i bärbara datorer, eftersom PC-versionen av Windows inte har överförts till armarkitekturen, sade Gold. De mest fullt fungerande bärbara datorerna levereras idag med Intel-processorer och en version av Windows OS.

Programvara är viktigare än hårdvara i kommersiella bärbara datorer, säger Dan Olds, huvudanalytiker på Gabriel Consulting Group. Men Arm-chips kan fungera i bärbara datorer om det går ett steg mot webapplikationer och antagandet av Linux OS växer.

Armprocessorer används redan som ett alternativ till Intel-processorer i små och låga bärbara datorer baserade på Linux-operativsystemet. Dessa enheter är utformade främst för personer som gör det mesta av sin dator på Internet. Chipföretag som Freescale och Qualcomm förväntas leverera chips för sådana enheter, som de kallar "smartbooks", baserat på armarkitekturen.

Dock måste Windows 7 portas till Arm för att få mer hänsyn från PC-tillverkare som en ersättning för Intel-processorer, säger Gold.

"Dell har väsentligen förvandlat Arm till en samprocessor," sa Gold. "Jag kan inte se Arm ersätta Intel eller Advanced Micro Devices - x86 arkitektur - i bärbara datorer. Arm kommer att köra Linux så det är meningslöst, säger han."

Bärbara datorer kan fortsätta att anta armprocessorer som co -processorer att köra specifika funktioner som att skanna Internet-data för skadlig kod och virus, säger Gold. De kraftbesparande funktionerna och låga kostnaderna för Arm-chips gör dem till ett bra val som samprocessorer.

Arm nekade att kommentera denna historia.