ÄPplen till Windows Comparison Shopping

För indianska talare i Paris kan du handla i lokala butiker eller beställa en drink i ett kafé, om du bara talar franska.

Senare i år kommer två amerikanska företag att vända sig tabellerna på pariserna, förbereda sina egna språkliga utmaningar på engelska.

En, en butik som kallas efter en frukt, kommer att ha en bar som inte serverar fruktjuice - även om personalen kommer att ge dig råd om hur du bäst kan använda vissa högteknologiska prylar gjorda med plåtglas. Den andra, en bar kallad Windows, kommer att tjäna dig en juice, men säljer inte ett fönster - eller Windows.

[Vidare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Något av mysteriet: Den fruktiga butiken är förstås Apples efterlängtade direkttillträde till franska detaljhandeln, medan baren är en tillfällig reklamfilm för Microsofts operativsystem Windows 7.

De webbplatser som valts av Två företag talar volymer om deras varumärkesbild och kunderna som de hoppas vilja klara.

Apples första franska detaljhandel kommer att ligga i Carrousel du Louvre, ett marmorplattformat köpcenter under gården av Paris mest kända konstmuseum. Närliggande detaljhandlar säljer dyr parfym, klockor, cd-skivor och Swarovski-kristallbling. Den räcker mestadels till rika turister och de som handlar om prickiga gåvor. Rue Saint Honoré, några hundra meter i nordväst, är där den riktiga rikan spenderar sin tid och pengar.

Carrousel köpcentrum är känt för sin inverterade glaspyramid, ett utarbetat ljus designat av arkitekten IM Pei som en motpunkt till sin andra pyramid, den här rätt vägen upp över den offentliga entrén till Louvren museet. En korridor kopplar den inverterade pyramiden i köpcentret till den andra pyramiden och museet.

Apples butik, som sägs ha över 700 kvadratmeter golvyta på två nivåer, kommer att öppnas direkt från torget som innehåller den inverterade pyramiden, i ett område av köpcentret som tidigare fungerat som ingången till maträtten. Apple Pie kommer dock inte längre att vara på menyn: Genius Bar, en fixtur av Apple-butikerna, tjänar bara teknisk rådgivning.

Carrousel kommer att ge Apple en kommersiell fördel gentemot konkurrerande PC-återförsäljare: den är öppen sju dagar i veckan, i en nation som fortfarande ställer tuffa restriktioner på söndagshandel utanför utvalda turistområden.

Ingången och fönstren i den framtida affären är fortfarande inkorporerad i svart och företaget rekryterar fortfarande affärsförvaltare, personliga handledare och produkt experter för Genius baren. Rykten på Apples fläktplatser är att den kommer att öppna den 25 oktober, men en talesman från Apple skulle bara säga att butiken öppnar före årets slut.

Medan Apple Store-öppningsdatumet fortfarande är en hemlighet, av Windows 7 Café är emblazoned över dess fasad. Som det är operativsystem namnet kommer Windows 7-caféet att vara öppet för företag den 22 oktober. Det är i en något skitsigare miljö än Apple Store, i en bullrig trafikfylld gata (Microsoft kallade det "livligt och upptaget ") mellan det inbyggda moderna konstmuseet i Beaubourg och Rue Saint Denis röda ljuskvarter. Den här baren, 47 boulevard de Sébastopol, kallades Wet Willies, en Tex-Mex-ledd med rykte för billiga cocktails och jello-skott. Det finns en KFC på hörnet, men inte långt bort i andra riktningen finns en utpost från en annan amerikansk kedja, Starbucks. På männens mark mellan de två annonserar apelsinaffären Mjölk de 200 PC-erna som finns tillgängliga i sin cavernösa, underjordiska Internetkafé.

Gatan, en av de viktigaste nord-sydrutterna över staden, är packad stötfångare till stötfångare med bilar, men under kontortiden är trottoaren mestadels öde och många av närliggande butiker är shuttered. De få fotgängare runt är mestadels på gatan, scuttling till eller från de närliggande tunnelbanestationerna.

På natten och på helger ändras scenen. Distriktets barer och bistroer är packade, och tonåringar avtar ner på butikerna som säljer jeans, basketskor och andra kläder som blomstrar i området.

Microsofts kafé har ändrat sitt utseende sedan dess våt Willie-dagar. Nu är fönstret inramat i matt svart, medan en Xbox-grön överläggning döljer fönstren. Inuti är väggarna och golvet fortfarande nakna, ledningarna oavslutade och snickarna fortfarande på jobbet. Ett lovat gratis Wi-Fi-nätverk är fortfarande inte i drift.

Företaget planerar att sälja kaffe- och fruktjuice-drinkar på kaféet, men ingen teknikprodukter, enligt en Microsoft-talesman. Å andra sidan kommer kunderna att kunna uppleva Microsoft-program och -tjänster, inklusive Windows 7, Windows Mobile och Windows Live, säger hon.

Microsofts flytt till catering kommer att vara kortlivat - bara några veckor eller månader - - men det här kommer inte vara sista gången vi ser ett Microsoft-affärshotell: det bygger ett nätverk av detaljhandeln i USA, som enligt uppfattningen är liknande för Apple, och kanske andra rapporter säger med några tidigare Apple-anställda också.