Apple Tablet och Lenovo Smartbook Lägg till nya kategorier för förvirrande marknad

Enligt en stigande rykt av rykten kommer Apple att meddela sin mytiska tablett PC, eventuellt kallad iSlate, senare i månaden. Kombinerat med Lenovos tillkännagivande av Skylight Smartbook och dess kommande IdeaPad U1 - en hybrid anteckningsblock och surfplattform, kan konsumenterna ha svårt att förstå den överlappande utbudet av tillgängliga prylar.

En artikel om spekulationen kring Apple-tabletten PC sa att "Att erbjuda en tablett PC skulle hjälpa Apple att kapitalisera på efterfrågan från konsumenter för enheter som kan surfa på nätet och spela filmer och musik."

Förklaringen av syftet med Lenovo Skylight, Ninis Samuel, marknadschef på Lenovo sa "Att matcha den efterfrågan och tillväxten, vill konsumenterna ha innovativa enheter som kan ansluta till Internet och multimedia på språng. "

[Ytterligare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Vi gör? Har vi inte det redan? Min smartphone och min bärbara dator ger mig både möjligheten att ansluta till Internet och interagera med multimedia på språng. Ska jag nu också ha en smartbook eller surfplatta för de fall då min smartphone skärm är för liten och min anteckningsbok är för besvärlig?

Det brukade vara mycket enklare att välja. Stationära datorer stannade på ett skrivbord. Bärbara datorer var bärbara och satt på varv. Mobiltelefoner gjorde telefonsamtal. Nu finns det många olika alternativ på den bärbara datorns arena.

Det finns smartphones - mini-dataplatformar förklädda som telefoner, smartböcker - Websurfning och multimedieenheter förklädd för att se ut som en smartphone, netbooks - mini-bärbara datorer för en ännu mer bärbar webbbaserad datorupplevelse, bärbara datorer - kraften och mångsidigheten hos en stationär dator som du kan bära med dig, och Tablet PC-datorer eller notebook-ekvivalenter som inte behöver utvecklas.

Intels Nya meddelanden om nya Atom-processorer och Arrandale-processorer erbjuder redan enorma möjligheter att göra det möjligt för OEM-maskinvaruförsäljare att skapa mindre, ljusare och mer energieffektiva netbooks och bärbara datorer. Så, var smartböcker och surfplattor passar i ekvationen?

För att vara rättvis har varje kategori av enhet en unik uppsättning funktioner och fördelar. Vad smartbooken tar med på bordet är snabbare start och längre batteritid än nätböcker eller bärbara datorer på en plattform som rivaler storleken på vissa smartphones. Även om Lenovo Skylight är tillförlitlig för kaos, är den faktiskt lika stor som mindre netbooks med en 10-tums skärm och väger in på nästan två pund.

En av de differentierande faktorerna kan vara ett pris. Faktum är att jag förutspår att den långsiktiga framgången med nischdatorer som smartböcker och surfplattor i slutändan kommer att komma ner till pris. Vid $ 200 var alla angelägen att förutse CrunchPad Tablet PC. När det blev en $ 500 JooJoo var det mycket mindre spännande. Men det finns också många möjligheter. Företag som är beroende av webbaserade applikationer eller ger fjärråtkomst till program på det interna nätverket kan spara pengar genom att väcka vägkrigare med netbooks istället för bärbara datorer.

Smartbooks kan ge företagen en lätt plattform med en smartphoneliknande batterilivslängd som tillåter roamingarbetare att hålla kontakten med webbaserat e-postmeddelande med hjälp av den stora mängden gratis WiFi-hotspots utan extra kostnad för den trådlösa tjänsten som krävs för smartphones.

Naturligtvis kommer dessa vandrande arbetstagare troligtvis också att ha en smartphone, eller åtminstone en mobiltelefon, så fördelen blir mörk.

Variety är livets krydda, eller så säger de. Om man antar att axiomet är sant, är marknaden för bärbar datortillbehör ganska kryddig. Att hitta rätt enhet för dina behov kräver förståelse av tillgängliga alternativ och möjligheten att hitta balansen mellan pris, storlek och funktioner som bäst tillgodoser dina behov.

Tony Bradley tweets som

@PCSecurityNews, och kan kontaktas på hans Facebook-sida.