Apple-räknare Nokia i patentkriget

Apples svar på Nokias påstående att iPhone kränker teknikpatroner som Nokia innehar är "två kan spela det spelet". Apple har diskuterade Nokia och hävdar att världens största mobilhantverkare bryter mot så många som 13 patent som Apple innehar.

Nokia lämnade sin kostym mot Apple i oktober och hävdade att iPhone har åsidosatt 10 olika Nokia-patent eftersom det släpptes 2007. Nokia hävdar att 40 andra teknikföretag betalar licensavgifter till Nokia för samma patent, som bland annat omfattar en rad teknologier, inklusive trådlösa data, bland annat säkerhet och kryptering.

Apple har inte avslöjat vilket patent Nokia är påstås kränkt. Hela striden lyfter emellertid igen problemet med teknikpatent. Vaga patent som gäller i stor utsträckning för allmänt använda tekniker som GSM-, CDMA- eller LTE-protokoll för trådlöst nätverk kan med säkerhet användas för patrulltröjor mot alla trådlösa teknologibolag.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Den teknik vi använder idag är resultatet av en kontinuerlig utveckling av begrepp och verktyg. Varje generation bygger på den innan den på ett darwinistiskt sätt - tekniker som jobbar införlivas och anpassas, tekniker som inte fungerar dödas.

Naturligtvis är företag som investerar miljarder eller tiotals miljarder dollar på forskning och utveckling och komma fram till banbrytande nya lösningar förtjänar att kompenseras för dessa ansträngningar. Utmaningen är att se till att patenten är skrivna på ett sätt som tydligt definierar vad som patenteras och inte på ett sätt som kan tolkas så att det i stor utsträckning gäller hela industrin.

Räkning verkar vara en rättslig strategi 101 för att svara på patent rättegångar från konkurrenter. I stället för att försvara användningen av de påstådda överträdda patenten hittar du bara några av dina egna patent som kan tolkas som intrång av företaget som stämmer dig.

Den rättsliga dödligheten resulterar så småningom i en avveckling av något slag där de två enheter släpper sina respektive rättegångar och godkänner att korslicensera varandras tekniker. Hela saken blir en tvätt och allt går tillbaka till status quo.

Om antingen Apple eller Nokia verkligen råder i den här striden, kan det vara en trickle-down-effekt på smartphone prissättning. Handenheter som distribueras av den förlorande parten kan öka i pris för att införliva extrakostnaden för eventuella licensavtal eller straff.

Den potentiella inverkan för företagets smarttelefonkunder är dock minimal. Liksom Nokia och Apples processer mot LCD-tillverkarna erbjuder dessa patenträttigheter lite löfte om att minska kostnaderna för smartphone - åtminstone för användare. Det finns också lite hopp om att den juridiska krisen kommer att leda till något förskott i smarttelefontekniken.

Vid slutet av dagen skjuter Apple fortfarande på alla cylindrar och räknar rekordvinster från iPhone och Apple App Store och Nokia är fortfarande utmanad med minskande intäkter och marknadsandel.

Tony Bradley tweets som @PCSecurityNews, och kan kontaktas på hans Facebook-sida.