Antitrust granskning av Google-Yahoo Deal No Surprise

Nyhetsrapporter den här veckan att amerikanska justitiedepartementet formellt granskar en föreslagen annonseringsöverenskommelse mellan Google och Yahoo kom inte som någon överraskning för några tekniska handelsgrupper och förespråksgrupper i Washington, DC

A Washington Post berättelse Onsdagen säger att DOJ hade lanserat en formell utredning av annonsavtalet var inte mycket av en chocker mot Google och Yahoo, eftersom de två företagen frivilligt hade försenat genomförandet av affären i mer än tre månader i erkännande av att DOJ skulle titta på antitrustimplikationerna. En talesman från DOJ sade onsdagen att byrån har erkänt sedan mitten av juni att den tittade på affären. En offentlig bekräftelse på att DOJ undersöker avtalet uppgår till en "formell utredning", sade hon.

Google sa att det samarbetar med DOJ.

"Vi fortsätter att ha samarbetsdiskussioner med justitiedepartementet om detta arrangemang och frivilligt försenad genomförande i tre och en halv månad för att ge dem tid att förstå avtalet, säger Adam Kovacevich, en Google-talesman. "Processen fortsätter precis som förväntat. Vi är övertygade om att arrangemanget är till nytta för konkurrensen, men vi kommer inte att diskutera detaljerna i processen."

Google och Yahoo tillkännagav den 12 juni en överenskommelse att driva några av Googles annonser tillsammans med Yahoo sökresultat. Meddelandet kom bara några timmar efter det att ett föreslaget förvärv av Yahoo av Microsoft föll igenom, även om Microsoft har fortsatt att uttrycka intresse för en sådan affär.

Google och Yahoo hade kört ett test på reklamprogrammet i april. Med de senaste nyheterna om DOJ-utredningen sade företrädare för två tekniska handelsgrupper att de förväntade sig att byrån skulle titta på affären.

"Även om allvarliga antitrustproblem är osannolika, var det lämpligt för parterna att erbjuda en försening medan tillsynsmyndigheterna granska affären ", säger Ed Black, VD för Computer and Communications Industry Association, en handelsgrupp som har väckt oro över konkurrensbegränsande beteende inom teknikindustrin. "Det här är en bra bestämmelse för att hjälpa alla att förstå fakta kring affären och se till att det inte har någon skadlig inverkan på konkurrensen eller konsumenterna."

En formell granskning var "oundviklig", tillade Jonathan Zuck, ordförande för Association for Competitive Teknik, en handelsgrupp anpassas ofta till Google-konkurrenten Microsoft. Affären är mellan nummer ett och nummer två företag i den "viktiga" online-annonsmarknaden, sade Zuck. "Det är en mycket komplex affär på en mycket komplex marknad," sade Zuck. "Affären väcker många frågor som DOJ måste svara innan det släpps."

Google har arbetat hårt för att strukturera en affär som skulle uppfylla regleringsgodkännande, sa han. "Den stora frågan är om Google någonsin skulle kunna göra tillräckligt för att tillfredsställa konkurrensproblemen vid konsolideringen av nummer ett och nummer två aktörer på marknaden."

Centrum för digital demokrati (CDD), en förespråksgrupp med inriktning på konsumenternas integritet, uppmanade DOJ att avslå Google-Yahoo-avtalet.

"Google har nått långt bortom den ordspråkiga tipppunkten när det gäller dess dominans av den interaktiva annonsaffären", säger Jeffrey Chester, koncernens verkställande direktör. "Yahoo: s överenskommelse om affären är ett desperat drag som bekräftar att de inte längre kan konkurrera med Google. DOJ - även en Bush-företags affärsvänlig - ska inte tillåta Google att driva en viktig del av Yahoo: s verksamhet."

Tidigare denna månad bad CDD US Federal Trade Commission att undersöka hur affären kunde påverka konsumenternas integritet. "Sekretess är i fara, eftersom Google får tillgång till ännu mer konsumentdata," sa Chester.