Android får en ansiktslyftning med Sony Ericssons "Rachel"

Sony Ericssons ryktade Android-baserade Xperia-handenhet förväntas starta på tisdag, med ett helt nytt användargränssnitt med kodnamnet Rachel. När vi väntar på att enheten ska startas har två YouTube-videor om enheten uppstått under de senaste veckorna.

En är en promo för den nya Xperia-handenheten som kommer direkt från Sony Ericsson (SE). Videon bär tagline "Vad är nästa?" och visar på några noggrant utformade bilder av telefonen som inte avslöjar mycket om handenhetens verkliga design. En annan video visar förmodligen några av funktionerna i det nya Rachel-gränssnittet, och ser mycket ut som en tidigare Rachel-video som läckte under sommaren.

[Läs mer: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Xperia

SE: s nya enhet förväntas bli namngiven antingen Xperia X3 eller X10 och kommer att lanseras tisdagen den 3 november. Det nya tillägget till SE: s Xperia-serie skulle skryta med några imponerande specifikationer, inklusive en 4 -inch pekskärm, 8-megapixel kamera, Wi-Fi och Bluetooth-anslutning och GPS. Vi kan också berätta från videon att den nya telefonen kommer att ha en USB-port och det ser ut som en 3,5 mm hörlursuttag.

När du först tittar på videon ser den nya telefonen nästan ut som en vanlig flip-telefon, som liknar hur den stängda positionen hos Motorolas nya Droid-handenhet ekar utseendet på en Motorola Razr. Men det här är bara kameratrafik på SE: s sida. När du jämför den nya videon till tidigare läckta bilder av Xperia kan du se att baksidan kommer att se ut som en flip-telefon, men skärmen bör ockupera den motsatta sidan av enheten, som liknar iPhone.

Rachel användargränssnitt

Kärnan i den nya Xperia-handenheten kommer att vara SE: s nyutvecklade Android-skiva, kodnamnet Rachel. Baserat på videon ser Rachel ganska smidig ut och är optimerad för en upplösningsdisplay på 480 till 584. Mitt omedelbara intryck av Rachel är att det har en mycket Microsoft-känsla för det. Applikationsgränssnitt är boxiga utan konturer, och det finns stor vikt vid bildskärmar för bilder, videoklipp och albumkonst, utan konturer.

Standard startskärmen har fyra pekbaserade menyalternativ längst ner på skärmen kallas Timescape, Mediascape, Messaging och Dialer. Resten av skärmen visar tid och datum, och hur ser det ut som ett nyligen skickat meddelande, eller eventuellt en uppdatering av sociala nätverk.

Rachels Mediascape har integration med SE: s Play Now-butik, samt media som finns lagrade på enheten och online-innehåll från tjänster som Flickr.

Det är uppenbart vad funktionerna i Messaging och Dialer kommer att vara, men videon visar inte vad Timescape gör. Min gissning skulle vara integration av sociala nätverk.

Videon nedan släpptes i juli och visar andra funktioner i Rachel UI, inklusive en smidig kontaktansvarig som visar detaljer för varje kontakt på ett genomskinligt visitkort. Videon demoserar också ett virtuellt tangentbord, men det är oklart huruvida den nya Xperia-handenheten också kommer att bära ett fysiskt tangentbord. Det finns inte något ord på vilken version av Android, Donut eller Eclair, Rachel UI är baserat.

SE: s tillkännagivande på tisdag ska vara intressant, men jag är inte så säker på att du kommer att se denna enhet i amerikanska butiker någon tid snart. Även om det finns ett stort intresse för Android-baserade enheter i USA har SE en vana att släppa ut sina bästa mobiltelefoner i Europa och Asien först. Så det är inte klart när den nya Xperia-handenheten med Rachel UI kommer att vara USA-bunden.

Anslut med Ian Paul på Twitter (@ianpaul).