AMD, via Battle Intels Atom

Markera mina ord: 2009 kommer att vara året för den prisvärda bärbara datorn. Förra året visade folk att de var hungriga för netböcker, men i år ser vi födelsen av en ny datorklass, en ultratunn bärbar dator som kan erbjuda lite mer än bara grundläggande prestanda. För ungefär en månad sedan nVidia höjde insatserna när det började visa upp sitt jonplattformskoncept, en nVidia GeForce 9400M GPU gifte sig med en Intel Atom-processor på ett litet moderkort.

AMD gjorde tidigare för CES AMG med sina nya Neo-mobila processorer (kodnamnet Yukon). Tänk på Neo som ett steg upp från Intels Atom och en konkurrent till Ionen. AMD ser Neo som en del av en ny klass av ultraportabla som kan kosta mellan $ 700 och $ 1400.

HP: s Pavilion dv2 verkar vara affischbarnet för den nya AMD-processorn. Dv2 är fullt laddad med funktioner, alla packade i en 11,50-i-9,45-i-0,93 tums 3,8-pund magnesiumlegeringsram - den mest uppenbara egenskapen är 1,6-GHz AMD Athlon Neo MV-40 CPU. Dessutom är dv2 värd för en komplett serie av externa portar (tre USB 2.0-portar, VGA, RJ-45 / Ethernet, hörlurar / linjeutgångar, mikrofon-in, en fem-i-ett-digitalläsare), Wi-Fi anslutning och valfri Gobi WWAN-integration. Jag är särskilt nyfiken på hur bra grafiken från ATI Mobility Radeon HD3410 GPU kommer att se på maskinens 12,1-tums diagonala WXGA (1280 by 800) LED-skärm.

[Ytterligare läsning: Vi väljer för de bästa PC-bärbara datorerna]

Via Vies för Position

Via, som hävdar att inneha 10-15 procent av netbookmarknaden, var ett av de första företagen att doppa en tå i budgetprocessorns vatten. C7-M (säkert inte en snabb CPU) visade sig i ett par lätta bärbara datorer, som HP 2133, tidigt förra året. Och i år kommer några fler modeller att komma till stånd; på CES lovar talesmän att flera nya bärbara datorer baserade på C7-M är på väg. Det är ganska snygga nyheter - såvida vi förstås får se några smarta nya mönster. Till exempel hör jag rumblings om ett företag, WonderMedia, som kommer att ha ARM-baserade mobila produkter som använder Via-chipset, enheter som kommer att vara mestadels en skärm och ett neddragnings-tangentbord.

Den lite mer spännande biten är ser vad Via's Nano-plattform kan dra av. En maskin till hands är Dr. Mobile's FreeStyle 1300n, som bryter netbook-reglerna (som överlåtits av Microsoft till nu) med en skärm på 11,3 tum, 1366-768 pixlar. Detta lilla nummer kommer att mäta 11 med 7,8 gånger 0,9 tum och lovar att vara, som Via's Timothy Brown, en flaggskeppsprodukt. Den kommer att packas i WWAN-stöd och vara WiMax-klar, och 1,3-GHz Nano CPU kan köra Windows XP eller, via fordringar, Windows Vista Home Basic. (Tyvärr, men jag har fortfarande smärtsamma minnen om att titta på en C7-M-slog genom Vista på HP 2133. Jag hoppas aldrig att upprepa det.)

Som jag nämnde tidigare är uppenbarligen långt ifrån ensam på denna marknad - Vem vet hur länge det kommer att vara innan vi ser ett par leverantörer som biter på nVidias jonplattform? (Jag hoppas verkligen att se några leverantörer demoing enheter bakom stängda dörrar.) Det lämnar den stora, blåa 800-pund gorilla hukar i mitten av rummet. Intel äger för närvarande low-end-utrymmet med Atom-processorn, men inga nyheter om en nästa mobila CPU kommer ut ur företaget under CES. Intel är dock mer än glatt att visa upp sin Personal Area Network tech, My WiFi (konstnären som tidigare kallades "Cliffside"). Denna teknik, som redan är inbyggd i Centrino 2-chipset, gör en bärbar dator till en åtkomstpunkt - perfekt om du vill göra något som synkroniserar din digitalkamera med din bärbara dator. De goda nyheterna här: Du är bara en uppgradering av firmware bort.

För mer produktnyheter, se vår fullständiga täckning av CES 2009.