AMD säljer ARM-baserade serverchips 2014

Advanced Micro Devices har meddelat att det kommer att sälja ARM-baserade serverprocessorer 2014 och slutar sitt exklusiva engagemang för x86-arkitekturen och lägga till AMD kommer att licensiera en 64-bitars processor design från ARM och kombinera den med Freedom Fabric interconnect-tekniken som den förvärvade när den köpte SeaMicro tidigare i år, sade AMD på måndag.

Resultatet kommer att bli en ny serie av system-on-chip Opteron-processorer som AMD sa kommer att vara perfekt för den typ av massiva arbetsbelastningar på webbskalan som körs i jätte datacenter som de som drivs av Facebook och Amazon.

James Niccolai / IDGNSAMD Rory Read tillkännager sin kompa NY: s ARM-rörelse måndagen.

AMDs vd, Rory Read, kallade meddelandet ett "seminal moment" och jämförde det med AMDs introduktion av de första 64-bitars x86-processorerna under 2003. AMD slog Intel i stans med det draget och det hoppas för att få en liknande fördel genom att omfatta ARM.

Det är inte klart ännu om ARM-baserade processorer kommer att lyckas i servrar, men en branschanalytiker sa att flytten av AMD kommer att hjälpa. "Jag tror verkligen att detta ökar ARMs servertrovärdighet och trovärdigheten hos microservers som ett segment", säger Patrick Moorhead, president för Moor Insights and Strategy.

Serverchips baserat på x86-arkitekturen kommer att fortsätta vara huvudrollen för AMDs server affär, sade Read, men han tror att ARM-baserade chips kommer att öppna upp nya marknader för företaget. Och medan AMD inledningsvis fokuseras på servrar, utesluter han inte möjligheten att det så småningom kommer att göra ARM-processorer för klientenheter som tabletter också.

AMD hoppas sälja de nya serverchipsen till leverantörer som Dell och Hewlett-Packard, och kommer även att sälja dem på sina egna servrar under SeaMicro-varumärket. Idag bygger systemen på x86-processorer.

AMD blev ansluten vid evenemanget av representanter från Red Hat, Dell, Facebook och (av video) Amazon, ett tecken på intresse för ARM-baserade seriekretsar.

Tidpunkten för måndagens tillkännagivande var lite besvärligt, eftersom ARM ännu inte har avslöjat 64-bitars processdesign som AMD planerar att licensiera. Det kommer sannolikt att vara en designkod-namnet Atlas som ARM förväntas avtäcka vid sin TechCon-konferens tisdag, men ingen av företagen skulle bekräfta det måndag.

Tidpunkten var också dålig eftersom orkanen Sandy hindrade ARM-vd Warren East att flyga in från Storbritannien i tid för att delta i evenemanget. Han uppträdde i en video som skyndsamt sköt på baksidan av en taxi på Heathrows flygplats och godkände partnerskapet med AMD.

ARM-baserade servrar är förnuftiga för de nya datakrav som skapas av tjänster som sociala nätverk och onlinespel, sade Lisa Su, en AMD Senior Vice President och General Manager. Dessa arbetsbelastningar behöver en processor som effektivt kan hantera mycket stora volymer av små transaktioner.

"Datacentret översvämmas med massiva datamängder och det måste finnas ett sätt att göra det mer effektivt i ett mindre utrymme med en lägre kostnadspoäng, "sa hon.

ARM-arkitekturer anses vara mer energieffektiva för vissa arbetsbelastningar eftersom de ursprungligen var avsedda för mobiltelefoner och förbrukar mindre ström. Det har lockat flera leverantörer till rymden, bland annat Calxeda, Applied Micro och Marvell, som alla utvecklar ARM-baserade chips för servrar.

AMD hoppas kunna skilja sig från två SeaMicro-teknologier - ett anpassat chip som integrerar många komponenter från ett traditionellt serverkort på ett chip, vilket möjliggör täta serverdesigner; och dess frihetstyg som kan ansluta tusentals servrar i ett kluster med låg latens och till relativt låg kostnad.

"Tygtekniken är den hemliga såsen; Det här kommer att göra AMDs serverns lösning annorlunda än andra leverantörer, säger Su.

Intel har sagt att det inte kommer att göra ARM-baserade processorer, delvis för att det inte vill betala ARM en royalty på varje chip. Men det har arbetat hårt för att minska energikonsumtionen av sina egna seriekretsar och sa att det är säkert för sin teknik färdplan.

Företaget beror på att släppa en lågpower server-chip under andra halvåret kod- namnet Centerton, och kommer att följa upp nästa år med en del kallad Avoton.

"Vi har vad som krävs av kunderna - låga drivkraften för CPU, stöd för nyckelserverfunktioner och programkompatibilitet för att tillåta användning av nuvarande arbetsbelastningar och inte tvinga någon migration, säger Intel-talesman Radek Walczyk via e-post.

Det ger emellertid inte det som en AMDs frihetsduk, men

"Tänk på chipet som hälften av slaget", säger Moorhead, branschen analytiker. "Kampens del [Intel] har inte diskuterats än är tyget som gör hundratals eller tusentals av dessa delar prata med varandra. Det är den magi som killar som Calxeda och AMD tar med sig till bordet. "