AMD lanserar Phenom II-processorn, dess snabbaste än

Berättelsen låter bekant: Intel träffar en ny milstolpe i nanometerarkitektur, och AMD väntar ett tag att följa upp. Det hände med 65nm processorer, och det händer igen nu. Två dagar blyg på ett år sedan Intel lanserade Penryn, det första 45nm-chipet, är AMD äntligen redo att motverka med några 45nm processorer på egen hand - Phenom II har äntligen kommit fram. Men på grundval av vår hands-on testning av två Phenom II-maskiner - Dell XPS 625 och Maingear Dash - chipet är inte riktigt lika dominerande som AMD skulle få dig att tro.

AMD Phenom II Explained

AMD placerar Phenom II mellan Intels Core 2 Quad och Core i7-erbjudanden. Phenom II-chips finns i två versioner, X4 920 och X4 940 Black Edition, som konkurrerar tit-för-tat mot Intels högsta Core 2 Quad CPU-frekvenser vid respektive 2,8 respektive 3,0 GHz.

AMD stötte på den delade L3 cache av Phenom II-processorerna upp från 2 MB till 6 MB, vilket ger varje CPU en total buffert på 8 MB. L3-cacheminnet fungerar som ett delat minnesutrymme för kärnorna att dra från. Att öka mängden förbättrar processorns förmåga att dra data från det här snabbare minnesutrymmet istället för att behöva ge långsammare förfrågningar till systemets huvudminne. Flyttet sätter Phenom II-processorer rätt i mitten av Intels Core 2 Quad-serie för cache-storlek, men resultatet är fortfarande kortfattat med 12MB-cachen som finns på Core i7-chips i högre grad.

Även om begränsad överklockning av 920-upplagan processorer är tillgängliga via AMDs OverDrive-programvara, tappar företaget sin hatt mot den extremt kraftfulla publiken med sina Black Edition-processorer. Dessa CPU-enheter kör multiplicatorupplåsning, vilka vätskekvävebeväpnade entusiaster har kunnat utnyttja frekvenser över 6 GHz, vilket överträffar världsrekordet för Intel Core i7-processorer, som står vid 5,5 GHz.

Prestanda

Fenomenet II: s integrerade minneskontroller och HyperTransport-gränssnitt ger den en teknisk kant över konkurrerande Core 2 Quad-chips, som saknar dessa funktioner. Intel flyttade till en integrerad minneskontroll och började med sin egen version av HyperTransport-dubblad QuickPath Interconnect - bara med Core i7-plattformen. Den integrerade minneskontrollern och HyperTransport-gränssnittet gör det möjligt för Phenom II-processorer att uppnå en högre minnesbandbredd än Core 2 Quad-processorer, genom att eliminera flaskhalsar som skapas av en frontside-buss och en extern styrenhet. Arrangemanget, i teorin, förbättrar systemets prestanda.

Men inte i praktiken, tydligen. I heltäckande PC World laboratorietestning av två 1499 Phenom II-baserade skrivbord, Dells XPS 625 och Maingear Dash, har dessa helt nya chips inte blivit utslagen av Intels Core 2 Quad och Core i7-erbjudanden ut ur vattnet.

Phenom II-systemen krossade de flesta av våra topprankade sub-$ 1500-värddatorer, men det kan förväntas, eftersom de har dubbelt kärnor och är vanligtvis nästan dubbelt så mycket som priset på övervägande Core 2 Duo-baserade värddiskar. Vi fortsatte sedan med att jämföra dessa Phenom II-system med det bästa som de 1500-plus-maskinerna på vårt Top 10 Power PC-diagram hade att erbjuda, inklusive både Core i7 och Core 2 Quad-datorer med varierande mängder systemminne och hårddisk RAID konfigurationer. Varken Phenom II-skrivbordet kunde slå några av våra nio bästa Intel-baserade strömdatorn på våra WorldBench 6-test. Även Maingear's Dash, ett Phenom II-skrivbord med en X4 940 Black Edition CPU överklockad till 3,4 GHz, var inte upp till uppgiften. Phenom II-systemen kunde inte ens bäst CPU-benchmark-poängen i Xi Mtower PCIe Centurion, en kraft PC som spelar en 3,16 GHz Core 2 Duo E8500-processor.

Uppgraderar och överklockers dröm?

Med detta sagt sträcker AMD sitt krig mot de snabbare Core i7-chipsen på pris, inte prestanda - speciellt för potentiella uppgraderare. Att flytta från en Core 2 Quad CPU till en Core i7-chip kräver att man får ett nytt moderkort och nytt minne, förutom processorn. Att flytta från en AM2-processor till en Phenom II kräver att endast den nya processorn köpas. Och om du bestämmer dig för att uppgradera till en AM3-socket Phenom II-processor, som förväntas släppas i början av 2009, kommer du att kunna behålla ditt DDR2-minne - eventuellt även ditt moderkort. Men från vad vi har sett hittills är prisfördelningen inte så drastisk om du är på marknaden för en ny dator: De två Phenom II-systemen vi testat var alla upp till $ 1499; tre av våra kraftfullare datorer med hög prestanda (inklusive både Core i7 och Core 2 Quad-modeller) kostar från $ 1600 till $ 1800.

AMD lanserar sin nästa generations plattform tillsammans med Phenom II-processorerna. Efterföljaren till företagets Phenom quad-core-baserade Spider-plattform, består den nya Dragon-plattformen av AMDs Phenom II-processorer, 4800-serien Radeon HD-grafikkort och 790-seriens moderkortssats. Plattformen fokuserar på energibesparingar tack vare en kombination av AMDs Cool'n'Quiet 3.0-programvara och 45nm arkitektur. Tillsammans tillåter de Phenom II-processorer att minska sin kraftiga energikonsumtion med en rapporterad 30-40 procent jämfört med Phenom-processorer, med en besparing på upp till 50 procent vid tomgång.

Med tanke på att AMD hade ett helt år att överväga Intels Core 2 Quad och Core i7-chips, exploderar den inte ut ur porten. Core i7 förblir high-end processor att slå för genomsnittliga konsumenter. Att döma från vår testning, kommer en Phenom II att kräva ett solidt system som stöds av stark överklockning för att överträffa skickligheten till även en mellanspel eller avancerad Core 2 Quad-processor. Om du vill uppgradera och du bryr dig mer om enkelhet än vad du gör om höga lagerklockhastigheter, är AMDs enkla CPU-uppgradering ett kraftfullt uttalande. När det gäller prestanda kanske AMDs produkter verkar mer tilltalande när extrema systemtillverkare börjar driva sina Phenom II-chipset förbi 4-GHz-sortimentet. Vi kommer att hålla andan för att se hur allt går ut.