Alcatel visar av IP Core för LTE-nätverk

Alcatel-Lucent på onsdagen skulle introducera sin Evolved Packet Core (EPC), en uppsättning nätverkskomponenter som kommer att hjälpa till att driva LTE-nätverket till Verizon Wireless och andra mobiloperatörer.

LTE (Long Term Evolution) förväntas vara nästa generationens mobilteknologi för en majoritet av mobiloperatörer, medan vissa andra vänder sig till den redan tillgängliga WiMax. Liksom WiMax är LTE byggt helt runt IP (Internet Protocol) och transporterar all trafik, inklusive röstsamtal, som paket. Den nya tekniken kommer att vara ett hett ämne på CTIA-mässan i veckan i Las Vegas, där Alcatel kommer att demonstrera EPC.

Övergången till en all-IP-infrastruktur kommer slutligen att göra det möjligt för Alcatel och andra leverantörer att bygga ett enda nät för mobilen operatörer i stället för de blandade som används idag för 3G, säger Lindsay Newell, vice vd för marknadsföring på Alcatel. Den bredare implikationen av detta är att bärare kommer att kunna använda ett nätverk för både trådbundet och trådlöst bredband, som potentiellt erbjuder samma eller integrerade tjänster på abonnenters datorer, tv och mobiltelefoner.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

För mobiltelefonanvändare betyder det att du kan surfa på webben medan du ringer. LTE kommer att ge tillräckligt med bandbredd för båda och kommer att sända samtal som VOIP (voice over IP), sätta röst- och datapaket på separata "bärare" med lämpliga servicenivåer för varje användning av nätverket, sa Newell. Däremot sätter 3G-nätverk röstsamtal på ett dedikerat, kretsomkopplat nätverk medan man använder ett paketnät för datatrafik.

Alcatels system för att stödja denna all-IP-vision är EPC, byggd kring Alcatels 7750 Service Router, som redan är används i trådbundna bredbandsnät. Linjen består av två plugin-moduler för den routern, plus två separata enheter för att hantera nätverket och tjänsterna.

MME (Mobile Management Entity) och DSC (Dynamic Services Gateway) hanterar policy och mobilitet för användare som har tillgång till nätverket. De hanterar bland annat handoffs mellan mobila basstationer och kopplar in till användarautentisering och faktureringssystem. Serving Gateway och Packet Data Network Gateway, implementerad som hårdvaru- och mjukvaru-moduler för 7750, vidare mobiltrafik till Internet och andra IP-nätverk.

Dessa fyra element kommer att vara redo för provinstallationer i år och för kommersiella tjänster nästa år, Sade Newell. Inte överraskande har Verizon lagt ut samma grova tidslinje för sin LTE-utbyggnad.

Men "multiscreen" -tjänster tillgängliga över en abonnents fasta och mobila enheter, med hjälp av IMS (IP Multimedia Subsystem) -standarden, är längre ut. Bärare kommer inte troligen att erbjuda någon av dessa till tidigt senast 2010, varnade Newell. Med hänvisning till det fullständiga namnet på långsiktig utveckling sa han: "De två första orden är lika viktiga."

Med tanke på den långa utvecklingen till LTE, tillkännager Alcatel denna vecka även 9238 basstationens makro, en plattform som gör att både 3G och LTE basbandsenheter kan installeras i samma skåp.

På måndagen tillkännagav företaget nästa version av Alcatel-Lucent Rich Communications Manager. Bärare kan tillhandahålla den här webbläsarbaserade portalen för abonnenter att använda på både sina datorer och deras mobiltelefoner, leverera en enhetlig inkorg för e-post och telefonsvarare samt en kalender och andra funktioner.

Rich Communications Manager arbetar med alla stor mobila webbläsare men använder för tillfället Flash, som lämnar ut den populära Apple iPhone för nu. Företaget arbetar med framtida versioner som kommer att fungera utan webbläsare och utökar erbjudandet till billigare telefoner, säger Ray Colbert, direktör för rikt kommunikationsmarknadsföringsstrategi på Alcatel.

Förutom konventionell text, snabbmeddelanden och e- post, kan Rich Communications Manager arkivera sina textmeddelanden, skicka masstext till en fördefinierad grupp och dra och släpp multimediainnehåll i snabbmeddelanden. Det finns också en tal-till-text-funktion så att användarna kan läsa sina röstmeddelanden.

Den europeiska operatören Telefonica 02 använder redan den första versionen av systemet. Nästa version, som visas på CTIA, kommer att lägga till en synkroniserad kalender och kommer generellt att vara tillgänglig på 30 till 60 dagar, enligt Alcatel.