Alaskans söker $ 1,3 miljarder bredbandsfonder

Alaskas organisationer har ansökt om 1,3 miljarder dollar för finansiering av bredbandstilläggsstimulans från den amerikanska regeringen, av totalt 4 miljarder dollar i medel som finns tillgängliga i den första omgången av bidrag och lån. 26 ansökningar från Alaskan-grupper kan visa både det upplevda behovet av bredband i landsbygden och optimism från vissa grupper som letar efter en del av de 7,2 miljarder dollar som är tillgängliga för bredbandsutveckling i hela USA. Pengarna är tillgängliga genom ett stort ekonomiskt stimulanspaket som passerat av USA Kongressen i början av året.

"Jag tror att det första steget i att försöka sortera ut alla dessa är att sätta dessa applikationer i tre löst definierade kategorier: Drömmarna, hoppefu Jag och planerarna, "Craig Settles, en community bredbandskonsult och president för Successful.com, sa i ett e-postmeddelande. "Drömmarna, aka" I dina vildaste drömmar "folk som kastade ett förslag där ute, eftersom blixten kan slå och de blir lyckliga. Som … en stat frågar efter en miljarder dollar. Underbar läsning, men inte troligt att bli finansierad. "

Alaska, med en befolkning på cirka 690 000, har drygt en person för var och en av sina 656 000 kvadratmiljoner. Den största ansökan om bredbandspengar i Alaska kommer från Kodiak-Kenai Cable, som begärde ett bidrag på 172,3 miljoner dollar och ett lån på 172,5 miljoner dollar för att finansiera en underskärmad fiberkabel som skulle ge bredband till 140 samhällen i glesbygd i västra Alaska.

Fiberprojektet skulle skapa eller spara 5 800 arbetstillfällen i 23 stater, och det skulle möjliggöra telemedicin, distansutbildning och ekonomisk utveckling, sa företaget vid inlämningen. En företrädare för företaget lämnade inte tillbaka samtal som sökte på ansökan.

Det kan finnas viss överlappning i ansökningar i Alaska och på andra ställen. Ett andra Alaska företag, Adak Eagle Enterprises, bad om 248 miljoner dollar i bidrag och lån för att bygga ett underskott fiberoptiskt nätverk för att få bredband till Aleutiska öarna.

"De länder som är till nackdel är de stora, men glesbefolkade som Alaska, säger Settles. "Att rep 100 eller 200 personer tillsammans under ett nätverk kommer att vara dyrt över det mesta av staten eftersom det finns så mycket land mellan varje person. Om någon föreslog fiber är kostnaden astronomisk i förhållande till det totala antalet personer som ska täckas. Trådlöst är billigare, men i slutändan blir det inte billigt. "

Den amerikanska nationella telekommunikations- och informationsförvaltningen (NTIA) och US Rural Utilities Service (RUS) släppte en sökbar lista över bredbandsansökare förra veckan, även om listan innehåller inte ansökningar som tas emot på papper. De två byråerna har fått cirka 2 200 ansökningar och begär 28 miljarder dollar i bredbandstillägg och lån.

I jämförelse med Alaska har organisationer från Texas, den näst största staten efter område med 24,3 miljoner invånare, begärt omkring 1,1 miljarder dollar i bredband bidrag och lån från NTIA och RUS och North Dakota, med cirka 640 000 invånare men endast 71 000 kvadratkilometer, har begärt 240 miljoner dollar i bredbandsbidrag och lån.

Alaskanorganisationernas optimism kan dock gå tillbaka till RadGov, ett e-statligt konsultföretag baserat i Florida. RadGov ensam har ansökt om $ 1,3 miljarder i finansiering, enligt NTIA och RUS-posterna.

I en ansökan bad RadGov om mer än 938 miljoner dollar att etablera datorinlärningscentraler i områden som inte är betjänad eller underskattad av bredband. I en andra ansökan frågade RadGov NTIA för mer än 361 miljoner dollar för att skapa en enstaka e-handel, e-styrning och informationsportal för att bidra till en hållbar efterfrågan på bredband.

Den ekonomiska stimulansräkningen tillåter tyvärr bara 450 miljoner dollar för offentliga datacenter och projekt för hållbar bredband, även om detta tillstånd säger att byrån måste spendera åtminstone så mycket.

RadGov returnerade inte meddelanden som sökte kommentarer på sina ansökningar.

På andra sidan spektret lämnade en handfull företag flera små ansökningar om bredbandstillägg och lån. En av dem var DigitalBridge Communications, en fyraårig trådlös bredbandsleverantör med säte i Ashburn, Virginia. DigitalBridge inlämnade 158 sista ansökningar och en hållbar bredbandsansökan på totalt 300 miljoner dollar, säger William Wallace, grundare och ordförande i företaget.

DigitalBridges applikationer baseras på ett läns bredbandsbehov och flera ber om mindre än 1 $ miljon. Ett av företagets ansökningar, till exempel, ber om $ 465,000, delat mellan ett bidrag och ett lån, för att tillhandahålla bredband till delar av Decatur County, Tennessee. DigitalBridge skulle ge WiMax trådlöst bredbandstjänst till länet inom sex till nio månader, enligt tillämpningen. "Vi fann det lättare att genomföra de nödvändiga marknadsundersökningar, nätverksdesign / kartläggning och finansiella analyser på ett länstjänst- länsbasis, "sade Wallace. "Dessutom valde vi att inte riskera att skicka in en stor ansökan, och sedan få ett litet antal län att avvisas, eventuellt diskvalificera hela ansökan."

Företag som arkiverar flera små applikationer kan ha varit smarta, säger Settles. "Reglerna och de politiska vindarna som blåsar kring stimulansprogrammet verkar inte gynna flerstegsförslag," sa han.

Frågade om ansökningarna nekade en talesman från NTIA att prata om specifika förfrågningar. "Medan vi inte kan kommentera statusen för pågående ansökningar som för närvarande granskas uppmuntras vi av det varierande utbudet av sökande och förslag från alla 50 amerikanska stater och territorier och District of Columbia i att expandera bredband över hela landet, säger NTIA i ett påstående. "Varje sökande kommer att genomgå en omfattande och noggrann granskningsprocess och vi kommer att flytta snabbt men noggrant för att finansiera de bästa projekten för att få bredband och jobb till fler amerikaner."

Först, fastställer definierade "hoppfulla" sökande, i motsats till till "drömmare" som de som började titta på ansökningsansökningar i mars eller april efter det att det ekonomiska stimulanspaketet passerade kongressen eller de från områden som kände sig borta efter de två byråerna släppte regler om vem som kvalificerade sig för bidrag och lån.

"De har troligtvis livskraftiga behov, men hade inte tillräckligt med tid för att sammanställa den bästa affärsplanen," sa han. "Andra har ganska sett blivit slagna av reglerna och / eller har inte kunnat uppfylla alla de nitiga uppgifterna, men de lämnade fortfarande sin plan i tid, på hopp och bön."

En tredje kategori av sökande är planerare, sade han. "Många i den tredje gruppen hade redan en plan på ritbordet om de inte redan hade fullgjorts månader innan stimulansräkningen var godkänd," tillade Settles. "De har den starkaste positionen. Förhoppningsfulla är i 50/50-positionen. Mycket kommer att bero på hur stark deras politiska mojo är."