Akamai VD ser möjligheter i ekonomisk nedgång

Med många företag som sänker antalet anställda och kostnader för att väcka den ekonomiska nedgången, vill Paul Smiths verkställande direktör och koncernchef Paul Sagan att hans säljteam spenderar mer tid hos sina kunder, som en del av ett bud för att säkerställa att innehållsleverans och kant-hosting-tjänster don ' t hamnar på listan över utgifter som de anser vara avskurna. Samtidigt sa han att lågkonjunkturen skulle driva några företag, särskilt de i detaljhandeln, för att påskynda deras övergång till Internet.

Sagan satte sig med IDG News Service under ett nyligen besök i Singapore för att prata om hur Akamai handlar om lågkonjunkturen och den inverkan det har på efterfrågan på internetinnehåll och tjänster. Han erbjöd också sina tankar om USA: s planer på att utöka bredbandsinternetåtkomst och nätneutralitet. Följande är ett redigerat transkript av den konversationen:

IDG News Service: Vad gör Akamai för att komma igenom den nuvarande nedgången?

[Läs vidare: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Sagan: Vi kom precis av vår globala försäljningsspark, och vi spenderade mycket på träning och påminde människor att det inte bara handlar om prospektering på ny verksamhet, som vi ska göra så aggressivt som någonsin. Vi har stor vikt vid kundnöjdhet och går tillbaka och lyssnar på kunder. I denna region har de till exempel uppvänt förväntan på hur ofta vi kommer att röra kunden och prata med dem och förstå att det inte bara är vart tredje år eller tio år när avtalet förnyas. Vi vill prata med dem varje kvartal eller varje månad och förstå vad som händer i sin verksamhet, vad är deras smärtpunkt och kan vi hjälpa till med det.

Det finns några saker du gör i en nedgång och en av dem lyssnar till dina kunder och den andra är överkommunikerade. Vi försöker och vi får se resultat.

IDGNS: Tror du att bredbandstimuleringspaketet i USA kommer att generera mycket tillväxt i efterfrågan på bredbandstjänster och innehåll?

Sagan: Jag tycker att det är bra att göra, men om man tittar på ungefär 7 miljarder US-dollar, är det riktigt riktat mot bredbands adoption i landet, så bara antalet människor som kommer att påverkas är relativt liten. Det kommer inte att hjälpa majoriteten av befolkningen som fortfarande inte kan få en super höghastighetsanslutning i stadsområden. Men jag tror att förvaltningen var riktigt bekymrad över att om åtminstone en viss bredbandsnivå finns i de flesta urbana områden - och höghastighet är tillgänglig på jobbet - när du kommer till landsbygden, i små städer finns det ofta inget bredband tillgängligt, på jobbet eller hemma. De försöker att incitera operatörer att väsentligt sträcka kabeln mycket längre och uppenbarligen bära en högre kostnad för en potentiellt lägre avkastning.

På vissa sätt speglar det det gamla världssystemet. Det går inte att kräva universell tillgång till bredband, men det är verkligen incents leverantörer att försöka bygga ut på landsbygden. Jag tror att det finns ett antagande om att de kommer att göra saker som att knyta sjukhus till nätverket, även på landsbygden. Så frågan är, om de gör det kan du stimulera dem att göra det tillgängligt för samhället på något sätt? I det övergripande stimulanspaketet är det en relativt liten del.

IDGNS: Vilka är de långsiktiga tillväxtmöjligheterna för bredbandstjänster och innehåll i USA? Kommer tillväxten att sakta ner eller fortsätta växa i snabb takt?

Sagan: Det är enormt. Vi fortsätter att se den växa. Vi ser ett snabbt införande av rikare medieinnehåll, särskilt på konsumentsidor, och inte bara underhållningswebbplatser utan även shopping och handelsplatser. Om handelsplatserna inte fortsätter att rikta upp sina webbplatser, att ha produktvideor, demo och interaktivitet, ser deras webbplatser ut som konkurrensutsatta. Det är som att köra en svartvitt tv-reklam under primetime. Det skulle se ut som om du var ute av 1950-talet eller 1960-talet. Speciellt för högprofilerade videohändelser - sport, till exempel - folk börjar erbjuda en HD-liknande version, förutom att göra en vanlig 300kb eller 500kb ström. Det är fortfarande en ensiffrig procentandel, men det finns allt fler som kan få en 1Mb-ström. Det är inte en riktig HD-signal, men det är minst lika bra som standard-TV och du kan projicera den upp på väggen.

IDGNS: Var online-täckningen av president Barack Obama ett bra exempel på potentialen för denna typ av innehåll?

Sagan: Det var verkligen. Det mesta av videon var inte vid bredbandspriser, men det var verkligen TV-kvalitet och vi såg en av de största publiken vi någonsin sett, den största för en enda händelse. Vi kör ett offentligt index för nyhetstrafiken på vår webbplats som sammanlagt 200 ledande leverantörer runt om i världen, så det är inte någon enskild proprietär data. Toppantalet användare per minut på dessa platser var valnatt vid 11:00, vilket var när de deklarerade vinnaren. Mycket av det var människor som gick för data, inte videon. På invigningsdagen var det högsta antalet användare under mitten av dagen, när de svärde i, 5 miljoner [M] eller 6 miljoner [M] användare per minut, och videofrekvenserna var utanför diagrammen för oss. Jag tror att du verkligen såg, även med det på varje tv-nätverk, såg du fortfarande TV-storlekskonferenser på Internet.

IDGNS: Finns det en stark korrelation mellan hur ekonomin gör och efterfrågar bredbandstjänster?

Sagan: Ja, men det finns en fördel för Internet-sidan. Vi såg rekord online shopping under fjärde kvartalet. Faktum är att siffrorna visar att det var en stark tillväxt i Internet-shopping även om den totala detaljhandeln var svag på grund av lågkonjunkturen och kreditkrisen, vilket är verkligt. Jag kommer inte att låtsas att Internet bor i någon lycklig bubbla, men jag tror att det vi ser är fler och fler säger vad jag ska göra, jag ska göra det på Internet.

Eftersom Internet fortfarande är en liten andel av den totala detaljhandeln, har den fortfarande en enorm möjlighet att växa. Trots att människor är mycket försiktiga med att spendera i denna miljö, förväntar jag mig att folk fortsätter att försöka växa sin online-kanal. Det är där tillväxtmöjligheterna är och när vi kommer ut på andra sidan, så är det verkligen vad företag ska använda.

IDGNS: Vad är dina tankar om nätverksneutralitet? Hur upprätthåller vi tillgång till Internet på ett sätt som skapar lika villkor mellan stora företag och mindre spelare?

Sagan: Det är en bra fråga. Nätverksneutralitet är en term som har använts och missbrukats. På högsta nivå betyder det att en användare ska få tillgång till allt som helst av deras val, med förbehåll för vad som helst upphovsrätts- eller prenumerationsreglerna gäller. Det skulle inte nödvändigtvis vara gratis, men du skulle ha tillgång till det och din Internetleverantör skulle inte filtrera det på något sätt baserat på egna affärsmål eller synvinkel. I allmänhet tycker jag att det är en utmärkt idé.

Å andra sidan har det tagits till den punkt där människor säger att nätverket inte skulle klara sig själv: Om jag kan få tillgång till någonting, hur vågar du ladda balansering eller filtrera vissa typer av trafik? Ibland är det också naivt, för om du vill att nätverket ska fungera, vill du att det ska vara feltolerant och du vill att det inte blir igensatt, det måste förstås finnas ledningsverktyg som tillämpas på det. Du vill inte att en dålig skådespelare missbrukar systemet och kraschar det för alla andra. Jag tycker att nyckeln är att den måste vara transparent. Människor behöver förstå att du hanterar nätverket för att se till att det fungerar som du sålde det eller av någon annan anledning. Och det är där det har varit lite skumt. Det är oklart om Washington kommer att agera på ett officiellt sätt med FCC-kommissionären som kommer in och oklart huruvida det kommer att krävas eftersom många av vad människor är oroliga över det nätverket leverantörer kommer att lägga upp alla typer av väggar, försegla av Internet. Det har verkligen inte hänt, så folk tittar på men det är oklart vad som faktiskt kommer att hända. Det finns verkligen ingen lagstiftning som är aktiv nu i det området och så långt jag vet, inte ens några nya regleringsramar som finns på bordet. Jag tycker att hela det ekonomiska stimulansprogrammet har distraherat alla.