Ailing Laptop: Reparera eller Byta?

De levande dödarnas natt? En ung kvinna och hennes bror besöker sin farfar sikt i ett kyrkogård. En skrynklig blekhänge närmar sig dem, och skrikningen börjar. Så känner jag mig när jag kontrollerar mina investeringar idag. Skräck, chockad, skrämmad, dömd. Jag är inte ensam självklart. Alla andra jag känner känns nästan lika.

Akut ångest över ekonomin gör det svårt att dela med vad som helst du fortfarande har. Dock är bärbara datorer ogenomträngliga för din ekonomiska elak. När de känner sig som felaktiga, kraschar eller slutar helt, gör de det. Du är kvar för att räkna ut den billigaste lösningen: Reparera den bärbara datorn eller köp en ny?

[Vidare läsning: Våra val för bästa bärbara PC-datorer]

Vad är problemet?

Innan du vidtar åtgärder en skrämmande bärbar dator, ta reda på exakt vad problemet är. Ibland kommer en liten common sense-deduktiv logik att avslöja problemet. Du kan till exempel prova några av felsökningsteknikerna i "35 saker som varje datoranvändare borde veta", "Felsöka uppstartsproblemen och avstängningsproblemen" eller "Ring aldrig till teknisk support igen!"

Om du inte kan ta reda på problemet, fråga en tekniskt kunnig vän eller släkting, eller en IT-person på jobbet, för deras åsikt. Annars kan du behöva ta datorn till en verkstad för en uppskattning. Diagnosen kan kosta dig $ 50 till $ 70 eller så, beroende på affären, var du bor, och så vidare. Vissa reparationer kommer att avstå från diagnostikavgiften om de utför reparationerna.

Reparera eller byta?

När du har en diagnos och en uppskattning, hur bestämmer du om reparationen är värt pengarna? Att svara på dessa frågor kommer att hjälpa till:

Vad skulle en ny bärbar dator kosta?

Vissa säger att om reparationskostnaden är mer än en tredjedel av kostnaden för en relativt jämförbar, helt ny laptop, används dina pengar bättre på den nya datorn. Consumer Reports säger om reparationen är över hälften av kostnaden för en ersättningsmaskin, reparera inte den. Här är en annan metod att titta på det: Skulle en ersättningsbatteri erbjuda dig på minst två viktiga funktioner eller fördelar som ditt sjuka bärbara inte gör? Exempel kan innefatta en ljusare vikt, längre batterilivslängd, ett inbyggt webbkamera eller mobilmodem eller en ExpressCard-kortplats. Om så är fallet, det borde vara avgörande för ditt beslut.

Hur gammal är din bärbara dator?

Consumer Reports säger att man spenderar pengar för att reparera en bärbar dator fem år eller äldre är inte värt det. Bärbara datorer tre eller fyra år gammal är en kasta upp. Allt under två år är i allmänhet värt att reparera. Generellt sett håller jag med. Hur stor är problemet?

Om datorns huvudlogikkort har misslyckats är det ganska allvarligt, och det kan inte vara värt att reparera. Andra problem, till exempel en felaktig hårddisk, kan vara ett problem att hantera men kostar bara några hundra dollar att fixa. Är du säker på att din garanti inte kan förlängas?

Vissa elektronikproducenter har varit känt att förlänga en garanti för gratis, om den upphörde inte för länge sedan. Eller du kan eventuellt förlänga en utgående garanti mot en extra kostnad. Tänk också på att många kreditkortsföretag automatiskt dubbelar eller förlänger tillverkarens garanti. Så du kanske redan är täckt och inte vet det. Spendera inte pengar på reparationer tills du är helt säker på att bärarens garanti är kaput. Om du går reparationsväggen

Låt oss säga att du har bestämt att din bärbara dator är värd att reparera. Fint - men innan du överlåter det till en butik, fråga dem massor av frågor.

Vad är deras garanti för reparationer?

Butiken bör erbjuda minst 90 dagars garanti på sina reparationer, vilket innebär att de ska fixa det igen om det behövs gratis under den perioden. Du kanske kan förhandla om mer tid. Hur lång tid kommer reparationerna att ta?

Reparationsbutiker kanske inte kan stänga din bärbara dator i en vecka eller längre. Följande frågor är för dig att svara: Kan du leva så länge utan en dator? Kan du låna en annan tills din är fast? Är butiken listad på Yelp, Citysearch eller någon annan online-katalog?

Läs så om kundrecensioner för att få en känsla av butikens reparationskvalitet och kundservice. Kommer de att säkerhetskopiera hårddisken innan de gör reparationer?

Vissa butiker gör detta utan att du frågar. Eller de kan göra en säkerhetskopia mot en extra kostnad. Men för att vara säker, säkerhetskopiera dina viktiga filer (om möjligt) innan du tar den bärbara datorn till affären. Hur säker är butiken?

Små datorverkstäder är ibland riktade mot tjuvar. En dag efter min partner, Nick, tog sin bärbara dator till en lokal verkstadsbutik, var affären uppdelad i. Hans var en av flera datorer som var stulna. Detta ger upphov till en annan fråga. Vad händer om min bärbara dator är stulen eller skadad?

Det här är en fråga som bara kan hanteras eller ägaren kan svara på. Ändå får du inte ett komplett svar. Men det är värt att fråga. Det tog Nick sex månader att extrahera en försäkringsavgift för sin stulna laptop. Verksamhetsutövarens ägare fortsatte att ge honom vaga löften och halv svar. Slutligen sa Nick att han inte skulle lämna butiken tills ägaren ringde hennes försäkringsagent på plats. Även då gav försäkringsbolaget Nick rundan i ytterligare en månad eller så. I slutändan sände försäkringsgivaren en check på cirka $ 1500, vilket var en rättvis lösning för den tvååriga datorn - det var så illa det tog så lång tid och var så ont att få. Om din dator är verkligen bortom hoppet, Lämna inte bara det till verkstaden att förfoga över. Ta bort hårddisken själv eller fråga butiken att göra det. Varför? En skrupelös datorekspert kan hämta dina personuppgifter från en uppenbar död hårddisk och använda den för ID-stöld. När du har hårddisken i handen, ta datorn till ett elektronikåtervinningscenter.

Fortsätt att klicka

Kan jag återställa från att återställa min dator?

Fem galen uppgraderingar som du aldrig borde göra Gör det!)

Steg för steg: 5 Laptopuppgraderingar du kan göra dig själv

Hur man: Återuppliva en åldrande anteckningsbok på den billiga

Mobila datorer, recensioner och tips

Nya robusta bärbara datorer:

Panasonic introducerade nya modeller i sin robusta Toughbook-serie med bärbara datorer. Bland modellerna är Toughbook F8 väger 3,7 pund, har en 14,1 tums bildskärm, ett integrerat handtag för lättare bärbarhet och en 160 GB chockmonterad hårddisk. Den mindre Toughbook W8 väger ca 3 pund, har en 12,1-tums skärm och har uppenbarligen en batteritid på sju timmar. Panasonic tillkännagav också Toughbook T8 Tablet PC. Alla kommer att vara tillgängliga i november. Must-Have Holiday Gifts:

Den nya Slacker bärbara musikspelaren är bland de gadgets som är troliga för att vara populära denna högsäsong. (Det vill säga om någon har pengarna att köpa presenter.) Slacker G2 prefetcherar dina Slacker.com-personliga strömmande musikspellistor och lagrar dem på spelaren, så du kan lyssna på din strömmande musik var du än är. Ingen Internetanslutning behövs. En 25-stations 4GB-modell är $ 200, medan en 40-stationerig 8GB-modell är $ 249. Kolla in vårt galleri av heta tekniska presenter. Din mobiltelefon kan vara din bilnyckel:

En ny Sharp-mobiltelefon är den första med en inbyggd elektronisk bilnyckel. Nyckeln är kompatibel med Nissans "intelligenta nyckel" -funktion, som fungerar med 950 000 Nissan-bilar från olika modeller. Med telefonen kan du låsa eller låsa upp din bil på avstånd och starta eller stoppa bilen (så länge telefonen är inne i fordonet). Sharp-telefonen är för närvarande i prototypfas. Bidragande redaktör James A. Martin erbjuder verktyg, tips och produktrekommendationer som hjälper dig att få ut det mesta av beräkningen på språng. Martin är också författare till Traveler 2.0-bloggen. Anmäl dig för att få nyhetsbrevet Mobile Computing skickat till dig varje vecka.

Förslagslåda

Finns det en särskilt cool mobil datorprodukt eller tjänst som jag har missat? Fick du en reservdelsidé i din ficka? Berätta om det. Jag beklagar emellertid att jag inte kan svara på tekniska supportfrågor på grund av volymen av e-post jag får.