2010 För att vara "år av konflikt" i Mobile

Trots en eftersläpande ekonomi som fortsätter att dra ner på marknaden, lovar 2010 att vara ett spännande år i mobil, säger analytiker.

"2010 kommer att bli ett år av konflikt" David Eller, en analytiker med TownHall Investment Research.

Eller och andra gjorde en rad förutsägelser för 2010 om ämnen, inklusive iPhone: s dominans, Palmas sannolikhet att överleva och huruvida marknaden kommer att se en trend mot osubsidierade telefoner nästa år. De är inte alltid överens om vad det kommande året kommer att medföra.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Medan Eller förväntar sig att större delen av smartphone-försäljningen ska gå till de fyra bästa handenhetstillverkarna, vilket gör det alltmer utmanande för nya aktörer, tycker andra att det fortfarande är ett öppet spel.

Eller noterade att de bästa fyra smartphone-tillverkare sålde cirka 65 procent av telefonerna, enligt Gartner. Vid nästa år förväntar TownHall att de fyra bästa kommer att stå för nästan 90 procent av smartphone-försäljningen och lämnar endast 10 procent för andra tillverkare och nya aktörer. De översta fyra kommer att vara Nokia, Research In Motion, Apple och HTC, förutspår TownHall.

Men en annan expert sa att den senaste historien visar att nya företag har chans att lyckas i mobilen. "En sak vi har sett är hur snabbt saker förändras", säger Michael Gartenberg, en analytiker med tolk. "För tre år sedan om du pratade om företag att titta på mobil, skulle du inte ha diskuterat Apple eller Google. Tre år senare är de förmodligen två av de viktigaste företagen att hålla ett öga på 2010."

Medan Palm har funnits i många år, gör dess senaste kampar sin position i topplinjen upp av mobiltillverkare osäkra. "Jag tror att Palm är borta," säger Caroline Gabriel, en analytiker med Rethink Research. "Palm lever på lånad tid. Jag ser ingen anledning att överleva på lång sikt."

Men det finns fortfarande hopp på Palm från några hörn. "De verkar i mycket smala sträckor, men de slår märket och håller sig relevanta och fångar, om inte betydande marknadsandel, enormt mindshare", säger Gartenberg. "

" "Palm kommer att ha ett riktigt bra år" förutspår Jonathan Goldberg, en analytiker hos Deutsche Bank som täcker Palm.

Android och Windows Mobile är vilda kort för 2010, med få analytiker som är villiga att förutsäga mycket om båda operativsystemen. Medan Android har bra fart med många nya telefoner som slår på marknaden, är åskådare oroliga över Googles långsiktiga engagemang för plattformen och om hur fragmentering kan påverka plattformens potential för tillväxt.

Trots den snabba förlusten av marknadsandelar är Windows Mobile en mörk häst som kunde överraska marknaden med ett uppdaterat operativsystem, sa Gartenberg. Goldberg gick med på: "Tala inte ut dem ännu." Även om nya och framstående konkurrenter har chans att lyckas i mobilen, har ingen chans att unseating iPhone, åtminstone inte nästa år, kom många av analytikerna med på. "Kommer någon att skapa en telefon som är så cool att en nöjd Apple-användare kommer att byta? Svaret är nej, säger Tom Huseby, en hanteringspartner på SeaPoint Ventures.

Goldberg kom överens om att ingen annan telefon hotar iPhone nästa år och eventuellt bortom. Apple lyckades höra marknaden för bärbara musikspelare med iPod och har under många år behållit sin dominans. Det kan göra detsamma i mobiltelefoner, sa han.

Medan han inte tror att iPhone är nödvändigtvis den bästa telefonen där ute, är apparna vad som skiljer sig från varandra och det kommer att fortsätta att vara sant nästa år, han sa. "Folk använder iPhone annorlunda än de använder andra enheter. Det är svårt att utmana dem på grund av det. Det är inte en bra telefon, men jag behåller det för att jag har nio sidor av appar på den", säger Goldberg.Nästa år är det osannolikt att någon annan butik klarar av att matcha Apples volym. Och det blir klart att volymen är kritisk av en anledning: det fortsätter att locka till sig utvecklare. Det betyder att iPhone, eftersom den är överlägset största butiken, är oftast plattformen för att få en applikation först. "Det är viktigt för konsumenterna," sa Gartenberg. En Android- eller Nokia-kund måste vanligtvis vänta med att få en ny app även från företag som tillverkar varumärkesnamnsspel eller -tjänster, säger han.

"Nummer sakar eftersom det skapar uppfattningen om en säker plattform", säger Gartenberg. Många människor vill välja plattformen med de flesta appar, även om de bara ska använda en bråkdel av dem. "I slutet av dagen, om du har två eller tre riktigt bra Twitter-appar, behöver du inte 50, speciellt om 47 är medioker," sa han.

Eftersom ren storlek gäller i appbutiker kommer att vara utmanande för någon av de andra butikerna att komma till Apple, som har över 100 000 appar. Närmaste konkurrent är Android, som har cirka 15 000 appar.

Men förändringar i appbutikerna kommer sannolikt att uppstå, vilket beror på att iPhone inte längre kommer att vara exklusiv för AT & T under det kommande året. När konkurrerande operatörer har iPhone, kommer de sannolikt att försöka bättre tjäna pengar, säger Huseby. "Och faktiskt kommer det förmodligen att finnas några försök att ändra tillgängligheten av appar baserade på bärare", sa han. Medan Apple är kraftfullt för att behålla sin homogena miljö, förväntar sig Huseby en viss fragmentering av iPhone App Store.

Förändringar i hur människor köper telefoner kommer sannolikt också att komma nästa år. "Vi kan se att 2010 är året vi ser ett verkligt skifte i rollen subventioner spelar på konsumentens trådlösa marknad", säger Chris Collins, en analytiker med Yankee Group.

T-Mobile var en av de första rikstäckande operatörerna för att marknadsföra fullpris handenheter på ett stort sätt. Dess nyligen lanserade Even More Plus-planer kräver inte ett kontrakt och kostar mindre än planer med ett tvåårigt kontrakt. Men användarna måste köpa telefoner till fullt pris.

"T-Mobile Even More Plus Planen är den första av det som snart kommer att bli ett antal icke-subventioner, inga kontraktsplaner från nätoperatörer," sa Collins. > Eftersom många människor kommer att vara ovilliga att betala så mycket som $ 400 för en telefon, kommer operatörer sannolikt att erbjuda finansiering eller bundna lösningar, sa han. "Vi kommer att se mycket mer dynamisk prissättning för att bättre matcha hur människor använder enheter," sa han. Till exempel kan operatörer hitta sätt att göra människor medvetna om sin nätverksanvändning när som helst så att de kan välja nya prissättningsplaner som ger dem bättre erbjudanden, säger han.

Den ryktade Google-telefonen kan ytterligare utveckla mot unsubsidized devices. Några mediedeklarationer föreslår att Google kommer att sälja telefonen direkt, eventuellt till fullt pris, till slutanvändare.

Nya telefonmodeller - till varje pris - hjälper till att driva det växande antalet smartphones som "kommer in genom bakdörren "av företaget, sade Collins. Faktum är att han sa att 2010 kommer sannolikt att markera en tipppunkt: För första gången kommer mer än hälften av företags smartphones att köpas oberoende av arbetstagare, snarare än sanktionerad av IT-administratörer. För närvarande är siffran ungefär 29 procent, säger han.

iPhone fortsätter att vara en av de mest populära telefonerna som arbetstagare vill använda för att få tillgång till företagsinformation som e-post, även om det inte är utformat med företagsarbetaren i sinne, sade han.

Men det kan bli bättre för iPhone-användare nästa år. Utvecklare på Apple har fått höra att förbättring av iPhone-företagets erfarenhet är en prioritet, säger Gabriel. De har fått höra att "vid tiden för nästa stora utgåva måste de ha tagit upp de problem som CIO har med iPhone som ett riktigt företagsverktyg", sa hon.

Av alla förutsägelser som experter från mobilindustrin har för det kommande året, en sak är säker: förändring sker snabbare än någonsin. "Det här är ett spel där realtid inte är tillräckligt snabb," sa Gartenberg. "Om du reagerar på vad som hände under 2009 kommer du inte att lyckas 2010."