2008: Yahoos år att glömma

För Jerry Yang kommer 2008 att bli året då Yahoos efterlängtade teknik och affärer turnaround började på allvar.

Efter år av nedgång på bekostnad av Google och smutsiga uppstart som Facebook, MySpace och YouTube, Yahoo kommer att bråka tillbaka och så småningom återta sin position som linjal av Internet roost. Yang skulle återge den roll som Steve Jobs spelade efter att ha tagit sig tillbaka till Apples hjälm.

Yang, en av grundarna i Yahoo, hade tagit över som VD i mitten av 2007 för att rädda sitt företag. Optimismen gick högt. Vissa pundits sa att ingen visste att Yahoo var bättre än Yang och att han hade en blandning av teknisk och affärsmässig kunskap för att rätta till skeppet.

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Efter flera företagsomorganisationer 2006 och 2007 hade Yahoo slutligen den rätta strukturen på plats, argumenterade företagets överordnade ledning.

Yangs mål var ambitiösa: Gör Yahoo till den föredragna utgångspunkten för användare, det föredragna marknadsföringsverktyget för onlineannonsörer och den föredragna webbapplikationsplattformen för externa utvecklare.

Kort sagt skulle Yang se till att när säsongen 2008 rullade runt, skulle Yahoo-investerare, samarbetspartners och anställda ha mycket att vara jolly om.

Det har inte hänt något riktigt.

Istället året tog två stora avgångar av uppsägningar, en pinsam utvandring av högprofilerade chefer, nedslående finanser, ett pris för tappningspris, fritt fallande anställdas moral och små eller inga framsteg inom nyckelområden, som sökanvändning och searc h reklam. Åh ja, och ännu en företagsreorganisation som många cyniskt betraktades som mer spinning av hjulen.

I centrum var det Microsofts historiska förvärvsförsök. Det är klart att det radikalt störde Yangs planer och att han misslyckades med att hantera situationen ordentligt. Det var en kurvkula som han hårt slog ut.

Även om han aldrig erkände det, uppsåg det oönskade budet klart Yang, vars vändningssyn för Yahoo inte omfattade en fusion med Microsoft. "Microsoft-erbjudandet var en förödande distraktion för Yahoos överordnade ledning", säger branschanalytiker Greg Sterling från Sterling Market Intelligence.

Det är oklart huruvida Yang kanske har kunnat genomföra sin turnaroundplan bättre om Microsoft-budet inte hade gjorts, Sa Sterling. "Det andra sättet att se på det är att Microsoft-situationen bara accelererade det oundvikliga," sa han.

Microsoft-erbjudandet måste hanteras. Huruvida Yang tyckte om det eller inte, den $ 31 per aktie, $ 44,6 miljarder kontant- och aktiebudet representerade ett 62 procent bidrag för Yahoo-aktieägare när det tillkännagavs den 1 februari. gjorde också ett tvingande och brutalt ärligt argument för att smälta dess Internet-enhet med Yahoo: Det var sättet att montera åtminstone en trovärdig utmaning mot Google, absolut ledare för sökning, det största, mest lönsamma och viktigaste marknadsföringsmarknaden på nätet.

Således började det tragikomiska katt-och-musspelet mellan Microsoft och Yahoo, som helt säkert håller på denna dag.

Vi såg Yahoos upprepade avslag på Microsofts försök att förvärva företaget och senare att endast köpa sin sökverksamhet.

Samtidigt gjorde Yang övertaganden mot till synes någon - Google, News Corp, Disney, AOL - som kan vara intresserad av en överenskommelse som skulle göra det möjligt för honom att rädda ansiktet före sina aktieägare.

Investerare blev inkarnerade på vad de uppfattade som Yangs försök att spåra Microsoft-förhandlingarna ut av pri de eller egenintressen, men enligt deras åsikt aldrig att skydda sina pengar. Ledande avgiften var Carl Icahn, som rakade på Yang och hans styrelseledamöter och monterade ett proxyslag innan han anklagades med ett styrelsäte för sig själv och två av hans bärare.

Slutligen träffades en överenskommelse med Google och krävde Yahoo för att köra sökannonser från sin konkurrent, vilket skulle ge Yahoo en välbehövlig kontantflöde. Men avtalet genomfördes aldrig. Det imploded när USA: s regering gjorde klart att det skulle utmana det mot konkurrensbegränsningar och Google valde att gå bort.

Tal om en sammanslagning med AOL har dykt upp regelbundet sedan februari, men uppenbarligen har företagen inte kunnat komma överens om en.

I början av november en vecka innan han meddelade sin avsikt att ge upp VD-rollen och kort därefter Google-avtalet kollapsade, Yang tog scenen på Web 2.0-toppmötet i San Francisco och förklarade: "Till den här dagen skulle jag säga att det bästa för Microsoft att göra är att köpa Yahoo."

Nyligen att avgöra en aktieägare rättegången, Yahoo godkände att späda en avgångsplan det antog dagar efter att Microsoft gjorde sitt första bud och vilka kritiker kallade ett giftpiller avsedda att avskräcka Steve Ballmer och företaget. "Yahoo har avgått, för att underlätta för företaget att bli sålt", säger branschanalytiker Charlene Li, grundare av Altimeter Group. Men Microsoft CEO Steve Ballmer har sagt i flera månader att hans företag inte längre är intresserad av att köpa hela Yahoo.

Ironiskt nog kan det motstånd som erbjuds av Yahoo: s styrelse och överordnade ledning ha arbetat i Microsofts fördel, vilket ger Ballmer en chans att inse att det inte ligger i Microsofts bästa intresse att svälja Yahoo helt. "

" Att köpa alla Yahoo var förnuftig på papper, men verkligheten att de två företagen skulle arbeta tillsammans skulle ha varit en mardröm, säger Li. > Det finns så många överlappningar mellan Microsoft Internet-enheten och Yahoo, att integrationen skulle ha varit mycket komplex, vilket kräver mycket tid och ansträngning, när Microsoft i själva verket bara behöver sökdelen, sade Li.

Sensing att Microsofts Förvärvet av Yahoos sökverksamhet är oundvikligt. Ballmer uppmanade nyligen Yahoo att samarbeta för att få det gjort "tidigare snarare än senare". Yahoo har, med sitt lager i området $ 12 till $ 13, mycket mindre hävstångseffekt eller förhandlingsstyrka än vad det hade i början av 2008. Fortfarande skulle Yahoo vara i en ännu svagare position utan en sökverksamhet, så det borde försöka skära en mer begränsad affär, liknande den som Google, Sterling sa. "

" Nästa största utmaning under 2009 genererar inkomster för sökannonsering, särskilt om annonsörer fortsätter att dra tillbaka på visningsannonsutgifterna, säger IDC-analytiker Caroline Dangson via e-post. Det är inte bara att söka det största online-annonsmarknaden, men det kommer att förbli så under de närmaste fem åren. "Yahoo måste uppfinna sig för att konkurrera med Google," sa hon.

Yang övervakade ambitiösa tekniska projekt för att förbättra tjänster för slutanvändare, utvecklare, utgivare och annonsörer. Några har levererats, andra är på gång, som Yahoo Open Strategy (Y OS), ett projekt för att bygga upp företagets webbplatser och tjänster för att dra nytta av populariteten hos sociala nätverk.

Med Yahoo förpliktar sig Yahoo att öppna all sin webbplatser, onlinetjänster och webbapplikationer till externa utvecklare, och ge användarna en "social profil" -panel för att förena och hantera sina Yahoo-tjänster. Likväl misslyckas Li Yahoos ledare för att ta för lång tid att formulera den strategin: Y OS blev annonserat i slutet av april.

Samtidigt fortsätter Google dominerande sökning och positionen fortsätter att stärka, på bekostnad av Yahoo och Microsoft.

Google efterföljde 28,4 procent av alla onlineannonsutgifter i USA i tredje kvartalet 2008, från 25,4 procent under samma period 2007, enligt IDC.

I jämförelse hade Yahoo 12,5 procent under tredje kvartalet 2008, från 13,3 procent, medan Microsofts andel ökade något till 6,7 procent från 6,1 procent under tredje kvartalet 2007, enligt IDC.

I sökssegmentet har Googles andel av utgifterna ökat från 50 procent till 54 procent i årets tredje kvartalet, medan Yahoo har sjunkit från 14 procent till 13 procent. Microsoft såg också en nedgång med 1 procentenhet till 6 procent.

I displayannonsering, Yahoo's forte, har företaget inte kunnat bygga på sin ledarposition, med en andel som sjunker 1 procentenhet till 16 procent från år till år under 2008 tredje kvartalet. Microsoft höll på andra plats och förbättrade sin andel till 12 procent, en ökning med 9 procent. Google, en nonentity traditionellt i detta segment, växte sin andel från 1 procent till 3 procent.

Ser fram emot 2009, ser Li i Yahoo ett företag med många värdefulla tillgångar, men med en förvaltningskultur som behöver en shakeup.

"Kan Yahoo bli mycket mer flexibel och flytande? Det har en chans, men det kommer att bli väldigt svårt, Säger Li.

"Min godhet, något företag skulle älska att ha sin användarbas och deras teknik," tillade Li. "Yahoo måste komma ur sin egen väg."